Colaborar con compañeros creativos

No hace mucho, en el curso de un estudio sobre el desarrollo de nuevos productos, fuimos testigos de un fallo en el proceso de colaboración creativa. Una empresa de juguetes necesitaba una oferta de éxito para la próxima temporada de compras navideñas. Al principio, un experto en marketing al que llamaremos Kyle acudió a una reunión en la que uno de los desarrolladores de juegos con más talento de la empresa estaba adelantando un concepto de juego de coches y carreras. Durante la discusión, Kyle intervino con su consejo: "Necesita algún tipo de criatura". El desarrollador hizo poco caso. En todo caso, le molestaron los comentarios de alguien que no tenía ninguna experiencia en diseño creativo. Pero la intuición del responsable de marketing era acertada. Varias semanas después, el equipo de diseño llegó a la conclusión de que un villano (o "criatura") haría, en efecto, que el juego fuera más atractivo. Por desgracia, ya era demasiado tarde. Incorporar el nuevo elemento retrasaría la fecha de salida del juego más allá de las vacaciones. Así que se archivó todo el proyecto. Más lecturas Las extrañas reglas de la creatividad Artículo de la revista Managing people Robert I. Sutton Usted sabe cómo gestionar para conseguir eficacia y productividad. Pero si lo que quiere es creatividad, lo más probable es que lo esté haciendo mal. Guarde Comparta Nuestra investigación sobre la dinámica de la colaboración sugiere que este escenario es bastante común. Puede resultar difícil para personas como Kyle -no expertos con aportaciones valiosas- influir en el trabajo de colegas creativos. Un número pequeño pero significativo de estos compañeros de trabajo -ya sean innovadores desarrolladores de juguetes, ingeniosos redactores publicitarios, brillantes científicos biotecnológicos o astutos analistas bancarios- suelen ser mucho mejores dando ideas que tomándolas. En una serie de estudios recientes, decidimos investigar por qué existe este fenómeno y qué pueden hacer los Kyles del mundo al respecto. Descubrimos que el problema no se centra en el ego sino en la identidad. Un porcentaje saludable de personas que desempeñan funciones creativas se autoidentifican como "artistas" y reaccionan de forma improductiva cuando sienten que esa identidad se ve amenazada. Para que quede claro, no estamos hablando de artistas en el departamento de diseño ni acusando a nadie de tener la piel fina; esos son estereotipos que en realidad nos gustaría borrar. Las personas que se consideran artistas trabajan en una amplia gama de funciones, y su pasión por su trabajo es a menudo fundamental para la innovación y el éxito a largo plazo de sus empresas. Pero estos artistas se diferencian de otras personas creativas de una organización en que sienten un interés muy personal en sus esfuerzos. La fuerza de sus sentimientos puede darles una enorme energía y a veces llevarles a alcanzar nada menos que la genialidad. También puede hacerles resistirse a los comentarios útiles y a las grandes ideas si esa aportación parece poner en peligro su identidad principal. Entonces, ¿cómo puede trabajar con estos colegas de forma más eficaz? El primer paso es aprender un poco más sobre lo que hace vibrar a sus colegas artistas. El segundo es dominar cuatro tácticas que aumentan las probabilidades de conseguir que escuchen -e incorporen- sus ideas. Comprender la identidad del artista Según nuestros estudios, entre el 15% y el 20% de los profesionales que ocupan puestos que requieren un trabajo creativo se ven a sí mismos como "creadores de resultados únicos que encarnan visiones personales y artísticas". Prefieren trabajar de forma independiente en proyectos que puedan "hacer suyos" y que, al final, lleven su sello distintivo. Esto les separa de la mayoría de sus compañeros creativos, que normalmente se autoidentifican como "solucionadores de problemas" y que aceptan de buen grado las ideas de los demás, ponen en práctica sus conocimientos en grupos de colaboración y ayudan a encauzar los proyectos hacia la viabilidad comercial. En investigaciones sobre poblaciones de diseñadores de juguetes, científicos de I+D y guionistas de Hollywood, hemos descubierto que la mezcla de solucionadores de problemas y artistas es aproximadamente la misma. Los solucionadores de problemas son una raza conocida en la mayoría de los contextos empresariales, pero ¿qué significa identificarse como artista en el trabajo? En nuestras entrevistas con muchos de estos profesionales y sus colegas, surgieron sistemáticamente tres elementos. Un estilo creativo propio. Los artistas se sienten orgullosos de producir un trabajo que lleva su sello único. En consecuencia, algunos se resisten a incorporar las ideas de otros en sus proyectos, incluso cuando esas sugerencias abordan problemas que les gustaría resolver. Una preocupación común entre los artistas, según descubrimos, es que la aportación pueda contaminar o diluir la cualidad especial que marca la obra como propia. Una diseñadora de juguetes artísticos admitió que ella y la gente como ella reaccionan a menudo a las modificaciones propuestas con un reflexivo "No. Ésta es mi idea. Así es como debe ser". Explicó: "Muchas veces, si eres muy idealista y conceptual, no eres especialmente abierto de mente". Lecturas complementarias Gestión de la creatividad Artículo de la revista Innovation Richard Florida Jim Goodnight A lo largo de muchos años, los líderes del Instituto SAS han destilado una serie de principios para obtener el máximo rendimiento de las personas creativas. Entre ellos: Valorar el trabajo por encima de las herramientas, recompensar la excelencia con retos y minimizar las molestias. Guardar Compartir Control sobre la ejecución de las ideas. Los expertos artísticos que entrevistamos no se conformaban con lanzar un proyecto; querían llevarlo a cabo. Una científica de I+D compartió su frustración al verse excluida de las decisiones sobre el diseño del envase de un nuevo caramelo que ella había concebido. "No nos limitamos a añadir nuestros dos centavos en parte del proceso", dijo. "En realidad lo creamos todo". En resumen, los artistas quieren controlar cómo se generan, moldean y ejecutan sus ideas, no sólo aportar un diseño o una visión inicial. Motivación no comercial. Los artistas ven a menudo un antagonismo fundamental entre sus propios objetivos y los de sus empleadores, lo que les hace resistirse a la influencia de colegas que perciben como más orientados al beneficio. Un diseñador de juguetes artísticos lo expresó de esta manera: "Lo que no me gustaría hacer es renunciar a lo que soy. Si me convierto en uno de ellos [los administradores], pierdo todo mi valor". Se enorgullecía de su constante "voluntad de ignorar las normas, el poder y la autoridad". Vimos burbujear esta actitud sobre todo en las interacciones de los artistas con sus colegas del departamento de marketing, a los que consideraba deseosos de despojar a los conceptos de los elementos más innovadores e interesantes para ampliar su atractivo comercial. "Si alguien de marketing me pide que lo haga", confesó otro científico de I+D, "mi corazón no está al 100% en ello". Los artistas quieren controlar cómo se generan, moldean y ejecutan sus ideas. Los no artistas pueden percibir erróneamente estas actitudes y comportamientos como arrogancia y no como manifestaciones (a veces inconscientes) de identidad creativa. Si, en cambio, reconocen por qué un colega artista se resiste a veces a sus ideas -y aprenden a ofrecer aportaciones que no se sientan como una violación de la expresión característica de la persona, de su control holístico y de su ethos no comercial-, la colaboración productiva será más probable. Cuatro tácticas para hacer avanzar sus ideas Los directivos que deseen un mayor toma y daca con sus compañeros creativos pueden utilizar cuatro tácticas probadas, identificadas por nuestra investigación, que reducen las amenazas a la identidad artística. Estas soluciones están infrautilizadas, quizá porque van en contra de lo que se suele enseñar sobre colaboración y persuasión. 1. Ofrezca sugerencias amplias. Los investigadores Susan Daniels-McGhee y Gary Davis han demostrado que la especificidad ayuda a la gente a visualizar y construir sobre conceptos propuestos, facilitando así la colaboración. Eso tiene sentido en muchos entornos. Pero cuando las personas colaboran con artistas, descubrimos que es más probable que influyan cuando evitan presentar ideas específicas y, en su lugar, ofrecen sugerencias amplias o inspiración general. Por ejemplo, una ejecutiva de una gran empresa de productos de consumo informó de que, cuando interactúa con personas muy creativas en los equipos de I+D de su empresa, le gusta ofrecer "ideas semilla". Dijo: "Si presentas [una idea] como no totalmente acabada, la gente está más dispuesta a pensar en ella, tenerla en cuenta y luego hacer algo con [ella]". Por el contrario, si presenta una idea completamente realizada, puede dar a entender que intenta imponer su propio sello creativo, tomar el control del proceso o dirigir el proyecto principalmente desde una perspectiva comercial. Un artista al que entrevistamos dijo que cuando la gente le hace sugerencias muy específicas, parecen "demasiado centrados en terminar el proyecto más que en hacer bien la idea. Es casi como si ya hubieran decidido el camino que debe seguir el proyecto y no respetaran lo que he hecho". 2. Atempere su entusiasmo. Aunque los artistas creen apasionadamente en sus propias ideas, son más receptivos a las aportaciones de los demás cuando se presentan sin emoción. Las personas entusiastas que aportan ideas pueden dar la impresión de querer apoderarse del proceso, mientras que las que se muestran desapasionadas parecen menos amenazadoras. Como dijo un científico artístico de I+D: "Demasiada pasión por su idea me dice: 'Ya no te necesito' y 'Voy a hacerlo a mi manera'". Un diseñador de juguetes artísticos admitió que incluso cuando busca ideas de otros, "hay [algunas] personas a las que no se las pido porque sé que se van a implicar demasiado y le van a quitar mi sello creativo al proyecto". Este hallazgo nos sorprendió especialmente, porque en nuestra propia investigación sobre las reuniones de presentación en Hollywood, las personas eran más eficaces a la hora de vender ideas cuando expresaban pasión por ellas. Pero esos son escenarios en los que los artistas buscan la ayuda de financiadores. Cuando el artista es el público, el enfoque debe cambiar. Conseguir tracción cuando se sabe que se tiene razón Una directora de marketing a la que llamaremos Rhonda y un diseñador, Jim, trabajaban en una empresa alimentaria que quería relanzar un producto popular con un nuevo envase. Jim presentó un concepto de diseño que implicaba un material innovador. Rhonda se dio cuenta enseguida de que era poco probable que funcionara en algunos entornos; por ejemplo, en las máquinas expendedoras de las gasolineras, donde los humos podrían penetrar en el envase y contaminar el producto. Su primer impulso fue pedir un rediseño completo, pero reconociendo que Jim estaba orgulloso de su trabajo, se contuvo. "Si lo piensa desde su punto de vista, éste es su bebé", explicó. "A él se le ocurrió la idea y diseñó el envase desde cero. Si lo criticas, él siente que estás impidiendo que su idea salga al mercado y reformulándola para convertirla en otra cosa". En su lugar, Rhonda utilizó las tácticas que describimos en este artículo. Planteó sus preocupaciones sobre la permeabilidad del material propuesto por Jim como un reto de diseño adicional e interesante, no como un defecto. "Mire, todos queremos que esto ocurra", se apresuró a decir. "Pero no queremos tener un producto que sea retirado del mercado". Con un tono de voz neutro y desapasionado, señaló a continuación algunas nuevas tendencias en envasado que podrían servir de inspiración general para sortear el problema. Y se mostró agradecida por la experiencia de Jim: "Le dije: 'Entiendo los méritos de su idea por A, B y C. Sin embargo, ¿ha pensado en D y E? Eso le demostró que realmente entendía lo que intentaba hacer". También se aseguró de hacer preguntas y de referirse a los puntos fuertes del trabajo anterior de Jim. Al final, Jim accedió a cambiar el envase y el relanzamiento fue un éxito, todo gracias a un enfoque reflexivo de valoración de Jim como artista. 3. Retrasar la toma de decisiones Es mejor no esperar que los artistas reaccionen de inmediato ante una idea; en su lugar, deles tiempo para evaluarla según sus méritos. Su planteamiento puede ser tan sencillo como pedir a su colega que "se lo piense" o que "se reúnan más tarde para explorar su potencial". El retraso no sólo da a los artistas más poder de decisión sobre cuándo y cómo responder, sino también la oportunidad de considerar cómo podrían incorporar su sugerencia sin desviarse de su estilo característico. Una directiva de una empresa alimentaria describió cómo planeaba sugerir el uso de un sabor salado en un contexto convencionalmente dulce a la gente del equipo de diseño de productos de su empresa: "Si la idea les vuela la cabeza al principio, les resulta realmente amenazadora. Así que es mejor pedirles que se vayan y lo piensen un rato... [para que puedan] ver que realmente podría funcionar con lo que ya tienen en marcha". 4. Muestre respeto y afinidad. Nuestras tres primeras tácticas para dar ideas permiten que los artistas conserven cierto control para que, como dijo un posible colaborador, "quiten de en medio su EQ y pongan a pensar su IQ". La cuarta táctica funciona desde un ángulo diferente: Tranquiliza a los colegas creativos diciéndoles que es probable que sus ideas y las de ellos sean congruentes. Los artistas nos han dicho que cuando alguien muestra familiaridad con sus ideas y trabajos anteriores -y parece genuinamente interesado en aprender sobre el proceso creativo- es más probable que la colaboración sea productiva. Usted quiere demostrar que comprende la perspectiva del artista y que está en la misma longitud de onda. Este consejo lo explicó muy bien un director de proyecto que trabajó con un exigente científico de la alimentación; de hecho, el científico se refería a menudo a sí mismo como el "zar" de su producto. El director de proyecto se dio cuenta de que la mejor manera de ganarse el respeto mutuo y hacerse más "digno" a los ojos del zar era "ser completamente vulnerable", demostrar que uno se había esforzado por "entender" su forma de pensar y dedicar más tiempo a hacer las preguntas adecuadas que a presentar ideas. "Parte de mostrar valía", dijo, "es simplemente preguntar". Todos sabemos que las colaboraciones creativas suelen dar mejores soluciones que los esfuerzos de un solo genio. Pero cuando usted no es el experto creativo en la sala, puede ser difícil ganar tracción para sus ideas. Nuestra investigación revela ideas y estrategias prácticas para aumentar su influencia con sus colegas artistas. También puede ayudar a los directivos a permitir que todos los tipos de talento florezcan y creen valor juntos. Si se toma el tiempo de comprender cómo las identidades de sus colegas afectan a sus percepciones y acciones -y luego se comporta de forma que las respete- revelará sus propios dones como colaborador y profesional.

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