Contemplar la naturaleza le hace más productivo: Una entrevista con Kate Lee

La investigación: Los investigadores de la Universidad de Melbourne Kate Lee, Kathryn Williams, Leisa Sargent, Nicholas Williams y Katherine Johnson encomendaron a 150 sujetos una tarea servil que consistía en pulsar determinadas teclas cuando parpadeaban ciertos números en la pantalla de un ordenador. Tras cinco minutos, los sujetos tuvieron un descanso de 40 segundos y en sus pantallas apareció la imagen de un tejado rodeado de edificios altos. La mitad de los sujetos vieron un tejado liso de hormigón; los otros, un tejado cubierto de una pradera verde y florecida. A continuación, ambos grupos reanudaron la tarea. Tras la pausa, los niveles de concentración descendieron un 8% entre las personas que vieron el tejado de hormigón, cuyo rendimiento fue menos constante. Pero entre los que vieron el tejado verde, los niveles de concentración aumentaron un 6% y el rendimiento se mantuvo estable. El reto: ¿Puede la contemplación de la naturaleza -aunque sólo sea un salvapantallas escénico- mejorar realmente la concentración? ¿Cuánto pueden ayudar realmente 40 segundos de mirada fija en la hierba? Sra. Lee, defienda su investigación. Lee : Sentimos implícitamente que la naturaleza es buena para nosotros, y se ha investigado mucho sobre sus amplios beneficios sociales, para la salud y mentales y los mecanismos a través de los cuales se producen. Nuestros hallazgos sugieren que realizar estas micro pausas verdes -tomarse tiempo para contemplar la naturaleza a través de la ventana, en un paseo al aire libre o incluso en un salvapantallas- puede ser realmente útil para mejorar la atención y el rendimiento en el lugar de trabajo. HBR: ¿Cómo midió el rendimiento de los sujetos? Observamos cuántos errores cometía la gente, así como la rapidez con la que respondían a los números. Esto nos mostró deslices momentáneos en la atención -si alguien olvidaba pulsar una tecla- y caídas más prolongadas, cuando alguien se desviaba a lo largo de la prueba. Las personas que vieron el tejado con la pradera cubierta de hierba y flores cometieron significativamente menos errores de omisión, y tuvieron niveles de atención más constantes en general y menos lapsus momentáneos. Pero entre el grupo que vio el techo de hormigón, el rendimiento descendió tras la microinterrupción. ¿Se fijaron en los escáneres cerebrales para medir los niveles de atención? La medida conductual que utilizamos -la "tarea de atención sostenida a la respuesta", o SART- se había cotejado previamente con las imágenes cerebrales, por lo que sabíamos que el cerebro responde de forma predecible cuando las personas aprovechan su atención sostenida. Ésta es la capacidad de mantener la concentración en una tarea y bloquear las cosas que suceden a su alrededor. Necesita hacer ambas cosas para rendir bien y para asumir cargas de trabajo difíciles. ¿Qué tiene ver un tejado verde que mejora nuestra atención? ¿Estamos programados para que nos guste la naturaleza? En esta investigación, me he basado en la teoría de la restauración de la atención, que sugiere que los entornos naturales tienen beneficios para las personas. La teoría es que, como la naturaleza es fascinante sin esfuerzo, capta su atención sin que tenga que centrarse conscientemente en ella. No recurre al control de su atención, que usted utiliza para todas esas tareas cotidianas que requieren que se concentre. Así que contemplar entornos naturales le brinda la oportunidad de reponer sus reservas de control de la atención. Eso es realmente importante, porque son un recurso limitado al que estamos recurriendo constantemente. Gran parte de la investigación en psicología ambiental se ha centrado únicamente en cómo responden las personas ante paisajes como bosques y arboledas y parques durante periodos de tiempo mucho más largos. Nos hemos preguntado si, bueno, con la mayor parte de nuestra población viviendo y trabajando ahora en ciudades, deberíamos pensar en espacios verdes más pequeños y pausas más cortas. ¿Por qué 40 segundos? ¿Funcionarían 20 segundos? ¿Cinco ? Había pequeñas pistas en la investigación, donde otros han hablado de cómo podrían obtenerse los beneficios de la naturaleza con sólo breves vistazos a través de la ventana, pero nadie había explorado realmente esa idea. Así que empezamos a pensar en el espacio verde que podría ver en su vida laboral diaria. El tiempo de 40 segundos procedía de un estudio piloto que realizamos, en el que hicimos que la gente pasara por el mismo procedimiento, pero cuando llegaban a la micro pausa, podían mirar el tejado verde todo el tiempo que quisieran antes de volver a la tarea. Por término medio, emplearon 40 segundos. Aún no sabemos lo breve que puede ser esa pausa, pero 40 segundos es drásticamente más corto que todo lo estudiado anteriormente. ¿Existe una amplia bibliografía sobre las micro pausas? No, no la hay. Algunas investigaciones que están saliendo ahora analizan las oportunidades de hacer pausas durante el día, lo que es realmente importante. Gran parte de la bibliografía se ha centrado en las pausas más largas fuera del lugar de trabajo, al final de la jornada laboral o durante los fines de semana o las vacaciones. Pero ahora se está empezando a pensar en estrategias sencillas, rápidas y eficaces que complementen esos otros tipos de pausas. Este artículo también aparece en: Guía HBR para ser más productivo Liderazgo y gestión de personas LIBRO 19.95 Añadir a la cesta Guardar Compartir Estos sujetos estaban realizando simples pulsaciones de teclas. ¿Cómo se aplicaría esto a tareas más complejas? La tarea medía la atención sostenida: su capacidad para mantener la concentración y no desviarse o pensar en otras cosas. Parece sencillo, pero en realidad requiere que se fije en la tarea. Y la atención sostenida es una función cognitiva fundamental que subyace a todas las demás redes de atención, como la atención ejecutiva. Es importante para actividades como la lectura, el marketing, la elaboración de estrategias y la planificación. Así que nuestro trabajo apunta a lo que podríamos ver con tareas más complejas, pero necesitaríamos investigar más. ¿En qué otros escenarios del mundo real podrían darse estos efectos? Nos interesan otros componentes del comportamiento laboral, como la cordialidad y la creatividad. Desde el estudio, hemos analizado la amabilidad de los compañeros: Hemos pedido a la gente que autoinforme sobre si sería más probable que ayudaran a los demás después de una micro pausa verde, y los resultados han sido positivos. Tomarse un descanso para mirar por la ventana podría llevar a soñar más despierto. ¿Existe un punto en el que esto nos hace menos productivos? En este momento, simplemente no lo sabemos. Hay muchas preguntas que presentan oportunidades para futuras investigaciones: ¿Cómo podemos incorporar microdescansos verdes a nuestra jornada laboral? ¿Qué duración deben tener? ¿Con qué frecuencia las necesitamos? ¿Cuánto pueden durar sus beneficios? Son cosas en las que tenemos que pensar. ¿Debería ir a dar un paseo por el bosque antes de ponerme a escribir? No vendría mal.

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