Estudio de caso: ¿Merece la pena un ascenso ocultando quién es usted?

"Tengo una noticia", le dijo David Lee a Mark Brown, miembro de su equipo. David era el presidente de la división estadounidense del conglomerado coreano Hanguk Industries, donde Mark, vicepresidente de tecnología, dependía de él. "¿Buenas noticias?" preguntó Mark. "Eso depende, supongo", dijo David, con aspecto un poco vacilante. "Te quieren para el puesto de Seúl. Pronto recibirás el correo oficial de RRHH". Hanguk era una gran empresa de rápido crecimiento con intereses diversificados que abarcaban la electrónica, la biotecnología, el transporte marítimo, la construcción y los productos químicos. Su división más exitosa, la de telefonía móvil, buscaba un nuevo jefe de desarrollo de software en la sede central de Seúl. La división acababa de conseguir un gran contrato con un importante operador de telefonía móvil de Qatar y necesitaba personalizar un sistema de teléfonos inteligentes para la red de Oriente Medio del cliente en los próximos seis meses. La dirección de Hanguk seguiría de cerca el proyecto, porque la expansión al mundo árabe era uno de sus principales objetivos estratégicos. Éste era el trabajo de sus sueños para Mark, y ahora, al parecer, lo tenía si lo quería. "¡Es una gran noticia!" dijo Mark. "¿No lo es?" Le desconcertó la mirada pensativa de David. Por supuesto, era natural que un jefe tuviera sentimientos encontrados al ver marchar a un empleado valioso, pero David era más que el jefe de Mark: Era su mentor. Siempre había empujado a Mark a avanzar en su carrera, y ésta era una promoción interna, con un contrato de tres años, por lo que seguirían trabajando para la misma empresa. Mark podría incluso regresar a San Francisco tras su paso por la sede central. "Sé que esto te crea un problema", dijo Mark, "pero hay algunas personas por aquí que podrían ocupar mi puesto". "Sólo quiero estar seguro de que estás dando el paso correcto", dijo David con cuidado. "Si estuviera seguro de que lo haces, te apoyaría al 100%. Pero no estoy seguro de que Corea sea el mejor lugar para ti, ni profesional ni personalmente. Además, tu papel implicará pasar mucho tiempo en Oriente Medio". Finalmente Mark cayó en la cuenta. "Querrá decir porque soy gay", dijo rotundamente. Cuando los reclutadores de Hanguk habían acudido al campus de la escuela de negocios de Mark varios años antes, le habían asegurado que la empresa se gestionaba de forma muy parecida a una estadounidense: Todo el mundo hablaba inglés, los extranjeros eran bienvenidos, el salario y los ascensos se basaban en los méritos y los empleados estaban contentos. A menudo se citaba al presidente, Jae Kyung Park, diciendo que quería que Hanguk fuera un símbolo del progreso en Corea, con unas mejores prácticas que estuvieran a la altura de las de sus competidores mundiales. Sin duda, Mark había comprobado que todo eso era cierto en la oficina de San Francisco, que David dirigía con gran independencia. Por supuesto, sabía que la realidad en la sede central era diferente. Lo había visto de primera mano en los pocos viajes que había hecho allí. De hecho, David, un coreano-americano que había pasado gran parte de su juventud en Seúl, dedicaba mucho tiempo a formar a su equipo sobre cómo desenvolverse en los entresijos de la cultura y la jerarquía del chaebol. Pero Mark nunca había esperado que su orientación sexual supusiera un escollo en su carrera en la empresa. "Hemos avanzado mucho", dijo David. "También lo ha hecho Corea como país. Pero no es California. Realmente creo que Hanguk está comprometida con la diversidad y está firmemente en contra de la discriminación. Pero también sé que cuando los estadounidenses van a la sede central, se espera que encajen y sigan las reglas". Hizo una pausa. "Y luego está la vida fuera de la oficina. Tengo amigos coreano-americanos homosexuales aquí que ni siquiera vuelven para visitar a sus parientes". Vaciló antes de añadir: "Me preocupa que no te sientas cómodo siendo tú mismo". "¿Está diciendo que para hacerlo bien en este trabajo tendré que fingir que soy heterosexual?". preguntó Mark, mientras un torrente de recuerdos recorría su mente. Habiendo crecido en los suburbios de Columbus, Ohio, sabía bien lo que significaba una vida de "fingimiento". "No, no estoy diciendo eso", respondió David. "Pero debería saber que la sociedad coreana es conservadora, sobre todo si su estándar es San Francisco". Todos ocultamos partes de nosotros mismos "¡No te vayas!" gritó Kate Seward por encima de sus fideos. "¡No puedes!" "Cálmate, Kate", dijo Mark, sonriendo ante el dramatismo de su amiga. Habían salido a cenar con otro amigo de la universidad, Jack Sheehan. Cariñosos desde el primer año, todos se habían mudado a San Francisco después de graduarse y, durante más de una década, Pho Phy Quoc, en el Inner Sunset, había sido su punto de encuentro habitual para ponerse al día de la vida de los demás. "Jack, apóyame", dijo Kate. "No sé por qué ninguno de los dos está flipando", dijo Jack entre sorbos de sopa. "Deberías irte. No tienen por qué saber que eres gay". "Espera", dijo Kate, levantando las manos en señal de asombro. "Has salido del armario desde que tenías 15 años, Jack. ¿Y ahora estás empujando a Mark, en la treintena, de vuelta al armario?". "No es que llevemos carteles de 'soy gay' colgados del cuello", replicó Jack. "Yo no me presento a mis compañeros de trabajo con 'Hola, soy Jack. Me gustan los hombres'. Todos escondemos partes de nosotros mismos en el trabajo. Incluso nos has dicho que no mencionas a tus hijos en las reuniones porque no quieres que te coloquen en el grupo de las mamás". Notas didácticas sobre el estudio de casos Karthik Ramanna enseña el caso en el que se basa esta historia en el curso Liderazgo y responsabilidad empresarial. ¿Qué le atrajo de esta historia? El caso docente se inspira libremente en la experiencia de un antiguo alumno de Harvard que trabajaba en Corea y que fue acosado por su jefe por ser gay. La empresa contaba con las políticas adecuadas, pero la cultura era deficiente. El empleado dimitió y regresó a Estados Unidos. Al final, tanto él como su jefe y la empresa salieron peor parados. ¿Cómo responden sus alumnos? Algunos dicen: "Así funciona el mundo. Mark debería 'jugar el juego' si quiere tener éxito". Otros piensan que Mark debería obligar a su empresa a vivir sus valores, diciendo: "No estaría bien si se tratara de discriminación racial o de género". Otros se muestran totalmente contrarios a un protagonista gay. ¿Qué lecciones espera enseñar? Cómo calibrar y cumplir las expectativas de los empleados sobre la dignidad en el lugar de trabajo, especialmente en un mundo con normas culturales que evolucionan rápidamente. "Pero mis colegas siguen sabiendo que soy madre", dijo Kate. Se volvió hacia Mark. "¿Cómo puedes siquiera plantearte aceptar un trabajo que te exige ocultar que eres gay? ¡Sería como volver al instituto en Ohio! Si no puedes actuar en Seúl de la misma manera que en San Francisco, entonces no deberías ir". "Nadie ha dicho que tenga que 'ocultar' definitivamente quién soy", replicó Mark. "Pero no es razonable pensar que las expectativas en Corea, o en Oriente Medio, sean las mismas que en San Francisco. Y ya no soy un chico de instituto vulnerable. Además, me quieren de verdad. El presidente me envió anoche un correo electrónico personal animándome a aceptar". Recibir una nota individual del Sr. Park fue todo un acontecimiento. Y continuó: "El que sería mi nuevo jefe, Sung-ho Moon, va a volar para reunirse conmigo el lunes. Y se trata de un ascenso serio. Un enorme paso adelante en mi carrera. Más responsabilidad, más dinero, más exposición a la industria. Tendré 25 desarrolladores a mi cargo". "Eso no es todo lo que importa en la vida", dijo Kate. "Claro que no lo es, pero el trabajo es muy importante para mí", replicó Mark. "Yo estaría más preocupado por tu vida amorosa", se burló Jack. Él acababa de casarse con su novio desde hacía ocho años, y Kate y su marido llevaban juntos doce. Mark, por el contrario, seguía muy soltero. "No es que echara de menos la vida nocturna del Castro", bromeó Mark. "Estaría superocupado con el trabajo. Y en el caso de que quisiera salir, Seúl tiene algunos barrios gay-friendly. Uno se llama 'Homo Hill', que mi madre encontró ayer en Internet". Todos se rieron. Ninguno de los padres de Mark se había tomado bien que su único hijo escribiera a casa desde la universidad para anunciar que era gay, pero su madre en particular había dado un giro milagroso. Se había unido al grupo PFLAG de Columbus y con el tiempo se había convertido en mentora de otros padres cuyos hijos acababan de salir del armario. Visitaba a Mark cada pocos meses, así que Kate y Jack la conocían bien. "Oh, Carol", dijo Kate con cariño. "¿Qué piensa ella?" "Dijo que sabe que tomaré una decisión meditada-" "-lo que siempre haces", intervino Kate. "Pero, sorprendentemente, dice que debería hacerlo. Fiel a su estilo, ha estado rastreando Internet desde que le di la noticia. Me envió algunos datos de encuestas que sugieren que la sociedad coreana está mejorando en lo que respecta a la aceptación de los gays. Al parecer, hay una encuesta de Pew que muestra cuál es la posición de los principales países en cuestiones gays. Corea no estaba genial -algo así como un 40% dice que la sociedad debería aceptarnos- pero tampoco era abismal. Como en la mayoría de los lugares, parece ser una cuestión generacional. Los jóvenes coreanos no ven ningún problema en la homosexualidad; son las generaciones mayores las que aún luchan con el concepto. Incluso nos ha enviado vídeos de una personalidad de la televisión abiertamente gay". "También ayuda que el contrato sea sólo por tres años", añadió Mark. "Así que, según ella, puedo cumplir mi tiempo, volver a la oficina de EE UU, encontrar al hombre de mis sueños y, lo más importante, darle algunos nietos". "Suena perfecto", dijo Jack. Mark asintió, pero sabía que ese escenario era una posibilidad remota, en todos los frentes. Ni siquiera estaba seguro de querer casarse o tener hijos. Se conformaba con centrarse en su carrera. Suponiendo que todo saliera según lo previsto, el grupo de telefonía móvil estaría ocupado con un trabajo emocionante y desafiante durante al menos los próximos cinco a siete años. Y si pretendía escalar aún más en Hanguk, Seúl era el lugar adecuado. Diversidad e inclusión Mark se levantó y estrechó formalmente la mano de Sung-ho Moon, haciendo una ligera reverencia, como había aprendido a hacer con todos sus colegas coreanos. "Este es un momento muy emocionante para Industrias Hanguk", dijo Sung-ho. "El presidente Park me pidió que le dijera cuánto desea que ocupe este puesto. Sabemos por David y otros que usted tiene las habilidades, la experiencia y la creatividad adecuadas para dirigir este grupo tan importante. Usted es exactamente el tipo de líder que queremos. Y como usted sabe, estamos muy interesados en aumentar la representación de extranjeros en todas nuestras empresas. Nos enorgullecemos de ser un equipo de liderazgo multinacional. Es la única manera de que tengamos éxito como empresa global". Mark permaneció en silencio mientras Sung-ho continuaba. Sabía que se esperaba de él que mostrara deferencia hacia cualquier persona de mayor rango. "Usted será el primer expatriado que dirija uno de nuestros equipos de software móvil, pero hemos tenido otros extranjeros en el grupo. Hubo uno en particular que lo hizo bastante bien: el Sr. Ryan Porter. Era muy parecido a usted". Sung-ho hizo una pausa y miró a Mark a los ojos. Lo sabe, pensó Mark, ligeramente sorprendido. "Encajó muy bien. Entendía mucho de la cultura coreana e hizo todo lo posible por actuar de un modo que nos resultara cómodo a los coreanos". Hizo todo lo posible por permanecer en el armario, pensó Mark. "Las diferencias culturales son difíciles. Por eso la oferta incluye un aumento de sueldo. 'Hardship pay', creo que lo llaman en inglés". Mark asintió, asegurando a Sung-ho que había entendido bien la frase. "Por supuesto", continuó Sung-ho, "como se indica en nuestro Código Global de Conducta, nos comprometemos a hacer todo lo posible para crear un entorno de trabajo en el que se respete a los extranjeros, a las mujeres, incluso a los discapacitados." Mark estaba confuso. Al principio había sonado como si Sung-ho le estuviera diciendo que guardara silencio sobre su orientación sexual. Ahora hablaba de inclusividad. ¿De qué se trataba? "Todos esperamos que acepte la oferta. Haremos todo lo posible para que te sientas cómodo y supongo que tú harás todo lo posible por encajar. ¿Sí? Ese podría ser nuestro acuerdo". "Me siento sumamente honrado de que se me tenga en cuenta", dijo Mark. "Le agradecería enormemente que me diera uno o dos días más para pensarlo". "Sí, desde luego", dijo Sung-ho. "Le queremos mucho para este papel tan importante. Pero", añadió secamente, "sé que no es una decisión fácil dejar su país de origen". Volvieron a darse la mano. Mark hizo una reverencia y Sung-ho salió del despacho. No habían pasado ni cinco minutos cuando entró David. "¿Te lo ha puesto difícil?". "No estoy seguro", dijo Mark. "¿Le dijiste que soy gay?". "Por supuesto que no", dijo David con sinceridad, y Mark le creyó. "Bueno, parecía saberlo; lo insinuó, de una forma un tanto extraña". David negó con la cabeza, pero añadió rápidamente: "Estoy seguro de que si vas a Seúl, aprenderás muchas cosas nuevas, y no sólo sobre el trabajo". "¿Entonces crees que debería hacerlo?". "Mira, Mark, depende de ti. Sé que lo harías genial. No hay duda de que sería bueno para Hanguk y para tu carrera. Sólo debes saber que si dices que no, habrá otras oportunidades. No voy a estar aquí para siempre". "Pero no hay forma de que me den tu trabajo si no tengo experiencia en Corea", dijo Mark. "No necesariamente", dijo David. "Las reglas están cambiando". "Entonces, ¿quizá también estén cambiando otras reglas?". "Quizá", dijo David. Pero Mark pudo deducir por su tono que no lo creía del todo. Pregunta: ¿Debería aceptar Mark la oferta? Los expertos responden Christopher A. Murphy es vicepresidente y consejero general adjunto de DIRECTV. Este ascenso representa una gran oportunidad para Mark, y puesto que parece estar en un momento de su vida en el que su carrera es más importante que encontrar pareja o formar una familia, creo que debería aceptarlo. El puesto supondrá un reto, tanto personal como profesionalmente, pero podría conducir a muchas cosas buenas en el futuro, posiblemente incluso a un cambio cultural en Hanguk. Para que quede claro: creo firmemente que las personas deben ser su yo auténtico en el trabajo. He sido abiertamente gay durante la mayor parte de mi carrera y fui galardonado por la Asociación Nacional de Abogados de Lesbianas, Gays, Bisexuales y Transexuales por mi compromiso con el apoyo y la promoción de la igualdad en la profesión jurídica. Pero también soy realista. Sé que en algunas salas de vistas o reuniones de socios, mencionar mi orientación sexual o hablar de mi marido iría en detrimento de lo que intento conseguir. Ojalá no fuera así, pero lo es. Puede que el caso Obergefell contra Hodges haya legalizado el matrimonio entre personas del mismo sexo en todo Estados Unidos, pero en más de la mitad de esos estados todavía se puede despedir a un empleado por ser gay, lesbiana o bisexual. Las actitudes culturales pueden tardar mucho en cambiar, ya sea en Estados Unidos o en Corea. Sin embargo, Industrias Hanguk parece estar intentando hacer lo correcto. Mark ha tenido una gran experiencia en la oficina de San Francisco y, aunque Sung-ho no dijo expresamente que la orientación sexual se considera parte de los esfuerzos de inclusión de la empresa, sí sugirió que el hecho de que Mark sea gay no impedirá su crecimiento ni su éxito. Recuerde también que cualquier traslado a un país extranjero requiere ajustes. Si Mark se traslada a Seúl, tendrá que aprender a mostrar más deferencia hacia los superiores (claramente no es el tipo de relación que tiene con David) y a atender eficazmente a los clientes árabes. Averiguar cómo representar y hablar (o no hablar) de su orientación sexual será otra cosa más por la que tendrá que navegar. No debería ser un impedimento. Después de todo, como señala Jack, muchas personas restan importancia a partes de sí mismas -una opinión política impopular, una falta total de interés por los deportes, un amor por las películas de terror- en el lugar de trabajo. Y a medida que la identidad gay y lesbiana se vuelve más mayoritaria y aceptada, estar fuera todo el tiempo no es tan importante como solía ser. Las actitudes culturales pueden tardar mucho tiempo en cambiar, tanto en EE.UU. como en Corea. Yo no aconsejaría a Mark que trabajara en un entorno de "no preguntes, no lo cuentes" para siempre. Pero el período de tiempo limitado debería hacer que su estancia en Corea fuera aceptable. Si se siente demasiado limitado, personal o profesionalmente, por la cultura de la oficina, siempre puede volver a casa. David tiene razón en que probablemente haya muchas otras oportunidades en Hanguk y en otros lugares. Pero si Mark disfruta con el trabajo, tres años pasarán volando. A medida que se vaya sintiendo más cómodo con sus colegas, quizá pueda incluso salir del armario y cambiar sus actitudes: A menudo basta interactuar con una sola persona gay o lesbiana para cambiar los prejuicios de alguien sobre la orientación sexual. Si Mark acepta este trabajo y lo hace bien, no será sólo una oportunidad de crecimiento para él: será una oportunidad de crecimiento para su equipo y para la empresa en su conjunto. Christie Smith es la directora gerente para la región occidental de Deloitte Consulting LLP, donde dirige los Centros de Liderazgo Universitario de Deloitte para la Inclusión y el Impacto Comunitario. Todos los indicios apuntan a que éste es el paso equivocado para Mark. Él, como todo el mundo, se merece un trabajo que le ayude a prosperar; este puesto, en esta empresa, en este lugar, no parece ajustarse a ese criterio. Por supuesto, debería hacer un poco más de diligencia debida para confirmar lo que se le pide que haga. Podría volver a hablar con Sung-ho Moon (esta vez más abiertamente), o incluso visitar Seúl para conocer mejor la oficina y la cultura de la ciudad. Pero si llega a la conclusión de que aceptar el ascenso significa volver al armario, no debería aceptarlo. De hecho, probablemente debería plantearse si quiere siquiera quedarse en la oficina de Hanguk en San Francisco. ¿Es ésta una empresa en la que puede crecer -y a la que puede ser leal- a largo plazo? Como lesbiana, afortunadamente nunca me han pedido que oculte mi orientación sexual para un trabajo, pero por las investigaciones que mi equipo de Deloitte ha realizado con más de 3.000 empleados de 10 sectores, sé que Mark no está ni mucho menos solo. Nuestros estudios demuestran que el 83% de las personas lesbianas, gays y bisexuales se "encubren" en el trabajo -disimulan o incluso ocultan una parte importante de quiénes son y cómo se definen a sí mismos. De ese 83%, casi tres cuartas partes afirman que encubrirse tiene un impacto perjudicial en su sentido de sí mismos y en su capacidad para hacer su trabajo. Puede que Mark piense que puede apañárselas durante tres años en Corea, pero las pruebas sugieren que le pasará factura personal y dificultará su capacidad de rendimiento. La discusión de Sung-ho sobre la diversidad fue una gran señal de alarma. La discusión de Sung-ho sobre la diversidad fue una gran bandera roja. Aunque se esforzó mucho en hablar de los extranjeros, las mujeres y las personas con discapacidad, omitió la orientación sexual, incluso insinuando que conocía la de Mark. Está claro que su promesa de inclusión es condicional. Y tenemos noticias de lesbianas, gays y bisexuales que cubren que, en general, es así. Nuestra investigación muestra que el 60% de ellos ocultan su orientación sexual porque creen que los líderes quieren que lo hagan. La mayoría de los altos ejecutivos, como Sung-ho, son demasiado espabilados para decir nada abiertamente, pero oímos muchas historias de personas de las que se esperaba que leyeran entre líneas cuando los jefes hablaban de fuertes valores religiosos, hacían bromas antigay o incluso les decían que no llevaran a sus parejas a los actos sociales de la oficina. Si se dejan caer indirectas, como han hecho Sung-ho y David, lo más probable es que el empleado las encubra. Puedo entender por qué Mark está tentado de aceptar el trabajo y adularlo. Lo que más le importa es su carrera. Pero su crecimiento profesional probablemente se verá truncado si no puede rendir al máximo. Y no debería engañarse pensando que sus colegas coreanos no lo descubrirán en algún momento. No hace falta escarbar demasiado en mi perfil de las redes sociales para conocer mi orientación sexual, y lo mismo le ocurre sin duda a Mark. Como directivo con talento que vive en la zona de la bahía, Mark seguro que encuentra muchas otras oportunidades. Si no se le respeta por lo que es, debería buscarse otro trabajo en una empresa que le permita vivir y trabajar con autenticidad. Los estudios de casos ficticios de HBR presentan problemas a los que se enfrentan los líderes de empresas reales y ofrecen soluciones de la mano de expertos. Éste se basa en el estudio de caso de HBS "Dylan Pierce en Peninsula Industries" (caso nº 115024), de Karthik Ramanna.

Estudio de caso: ¿Merece la pena un ascenso ocultando quién es usted?

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