El trabajo de toda una vida: Una entrevista con Brian Grazer

Dave Lauridsen Brian Grazer fue ascendiendo en Hollywood: de empleado jurídico de Warner Brothers a productor ganador de un Oscar. Su primer éxito fue Splash; le siguieron muchos otros, desde Apolo 13 hasta la televisiva 24 . ¿La clave de su éxito? Hacer buenas preguntas a sus empleados, colaboradores y gente brillante de otros campos. Su nuevo libro se titula Una mente curiosa. HBR: Dice que la curiosidad le ayudó en su carrera. ¿En qué sentido? Grazer: En el negocio de la narración -películas, televisión o documentales- se busca la originalidad en el tema y el punto de vista. Interesarme por otros campos y conocer a expertos ajenos al mundo del espectáculo -ya sea una conversación de dos horas con John Nash que se convierte en Una mente maravillosa, o hablar con gente de la arquitectura o la moda, directores de la CIA o premios Nobel- me ha dado una mejor idea de qué ideas parecen auténticas y nuevas. Además, si entablas estas conversaciones, te estás convirtiendo en una persona mejor, más inteligente y más interesante, lo que te da una confianza infinita. Cuando todo el mundo en el negocio está intentando trabajar con Tom Hanks o Russell Crowe o Denzel Washington o Eddie Murphy, creo que me dan la puntilla porque saben que me importa algo más que la dinámica de Hollywood. Descargar este podcast ¿Puede la gente aprender a ser curiosa? Creo que algunas personas tienen más curiosidad que otras, pero utilizarla como herramienta requiere trabajo. Hay que preguntarse: "¿Qué otros temas hay ahí fuera?". Y luego: "¿Cuál es mi punto de entrada?". Por ejemplo, con Apolo 13, no sabía absolutamente nada de aerodinámica ni del programa espacial de aquella época. Pero cuando vi un esbozo de 12 páginas de lo que iba a ser un libro de Jim Lovell, pensé: "Vaya, ¿cómo sería sobrevivir a una situación así?". Así que ese fue mi punto de entrada: la supervivencia. Y luego me pregunté: "¿De qué recursos disponían estos tres astronautas? ¿Con quién se comunicaban?". Hay que asaltar un tema como un científico asaltaría una partícula subatómica, ponerse muy granular y hacer un sinfín de preguntas. A menudo crees que preguntas primero las mejores. Pero descubro que suelen surgir en algún punto intermedio, porque es cuando estás más comprometido. A la gente le gusta hablar de sí misma. Los tipos más sexys son los que miran a los ojos de esa chica y le hacen todas las preguntas que siempre ha querido que le hagan. Sucede en el romance y en todo el espectro de la vida. Como líder, ¿en qué momento deja de hacer preguntas y empieza a marcar una dirección? La gente tiene tendencia a seguir a quienes tienen muchos conocimientos y quieren asumir responsabilidades. El carisma es esencial, pero se ve reforzado por lo que sabes y por cómo lo presentas. Hago muchas preguntas como forma de ganarme la confianza de la comunidad y de crear un equipo. Intento ser reflexivo cuando hablo pero no editado. Cometo errores, pero a la gente le gusta la vulnerabilidad. Una vez que siento que tengo mucha información, estoy listo para liderar. A veces, sin embargo, lideras cediendo el poder a otra persona. Hice eso con Tom Cruise durante el rodaje de Lejos y distante. Le dije: "Mira, ésta es una película cara y queremos que sea estupenda, pero también queremos que salga a tiempo. ¿Puedes dirigirla?" Estuvo a la altura de las circunstancias y la producción salió a la perfección. ¿Es usted generalmente un delegador? Sí, pero como empecé desde abajo, conozco todas las pequeñas cosas que tienen que pasar y puedo sentir cuando me están tomando el pelo. Hay que conocer las malas hierbas, haber vivido en ellas, para delegar. No me gustaría ser un líder que nunca hubiera vivido en la maleza. ¿Cómo fue ascendiendo desde aquel primer trabajo como asistente jurídico? Utilicé ese despacho como puente para conocer a todos los expertos del negocio del cine y la televisión. Sentía que tenía que entender el lenguaje para pilotar el avión y salir de las nubes. Mi descargo de responsabilidad siempre era "No quiero en absoluto un trabajo. Pero, ¿podría conocer a su jefe?". Y era auténtico. Sólo quería saber cómo hacían su trabajo y qué diferenciaba su viaje. Al cabo de un año, podía entrar en casi cualquier comisaría y todos esos peces gordos me decían: "¡Eh, Brian!". Pero no era trabajar en red, porque no me beneficiaba directamente. Todavía tenía que hacer lo que Lew Wasserman me dijo: Empezar a fabricar ideas. Me dijo: "No tienes dinero para comprar nada, así que coge este lápiz, ponlo en este papel y ponte en marcha". Usted es claramente ambicioso. ¿De dónde le viene eso? Me gustan los retos; me gusta la emoción. Me gusta entrar en mundos diferentes e intentar tener éxito; no sobresalir, pero tener éxito. Me dediqué al surf porque veía a los niños hacerlo y pensé: "¿Cómo funciona esto?". ¿El impulso? Probablemente proviene de una falta de autoestima que siempre intento compensar. ¿Puede explicar el pelo? Me propuse crear este peinado porque me di cuenta de que se sumaba a mi iconografía y hacía que la gente se me quedara mirando. Y cuando la gente te mira, tienes la oportunidad de ser un líder. Al principio de su carrera, vio a algunos de los grandes productores en acción. También ha trabajado con los mejores actores y directores de Hollywood. ¿Qué ha aprendido de los mejores? Todos los directores maestros -Ron Howard, Oliver Stone, los hermanos Coen, Ridley Scott- tienen, a su manera, humildad y compasión y ganas de aprender. Son líderes, sin duda. Pero también se interesan por lo que usted piensa y siente. Pero también se encuentran con grandes egos. ¿Cómo los gestiona? Tengo un umbral de cuánto voy a escuchar. Cuando alguien, digamos un actor, se pone supermánico y se convierte en un monstruo, simplemente me desentiendo. Nunca grito; me retiro. Una vez, un director muy bueno me dijo que tenía que estar con él en el rodaje. Se volvió tan dependiente que me di cuenta de que tenía que negármelo, porque en cuanto me fuera, tendría mucha menos objetividad e influencia sobre él y sobre el producto. Su asociación y amistad con Ron Howard son legendarias. ¿Cómo las mantiene? Existe un respeto total. Yo lo tengo por él y él lo tiene por mí. Nunca nos damos por sentados. Si no estamos de acuerdo, pensamos bien nuestra reacción. Cuando algo no me gusta, no digo: "Odio esto". Digo: "No me gusta". Y entonces puedo sugerir otras opciones, o decir: "¿Por qué no traemos a otras personas a la sala para ver qué opinan?". Además, quizá aún más importante, me encanta lo que Ron es como persona. ¿Cómo equilibra la parte creativa del trabajo con la parte empresarial? Mi objetivo principal es utilizar el poder del cine para comunicar y encender emociones en la gente. Pero hay flexibilidad en cuanto a cuánto debe costar eso. Toda historia puede contarse a cualquier precio. Las cosas tienen que tener sentido desde el punto de vista financiero; quiero que quien lo pague gane dinero, y quiero ganar dinero yo mismo. Como empecé desde abajo como guionista, sé que se pueden hacer cosas por menos dinero. Cuando hicimos Splash, competíamos contra otra película de sirenas, y yo sabía que podíamos hacer la nuestra de forma menos costosa. Podíamos capturar peces nadando en las Islas Caimán, podíamos utilizar efectos visuales muy rudimentarios que aun así comunicaran el punto y te llegaran emocionalmente. Podíamos ajustar las tomas, usar menos CGI, utilizar material de archivo. Cuando está trabajando en una idea o en un proyecto estancado, ¿cómo sabe cuándo debe seguir o abandonar? Pongo a prueba cualquier idea con amigos y colaboradores inteligentes. Si el nervio central de la misma es atractivo y la idea va construyéndose -mejorando- sigo adelante. Cuando no mantiene el interés y no puedo construirla, entonces abandono. Toda mi carrera comenzó realmente con una película de sirenas. Mil personas me dijeron: "Es la idea más estúpida que he oído nunca". Pero luego se convirtió en la película de más éxito de Disney en los nueve años anteriores, y me nominaron al Oscar. Así que sé que nadie lo sabe. Yo estaba haciendo una historia de amor, y ellos estaban juzgando a una sirena. Cuando sé que el mensaje tiene universalidad y nobleza, tengo una cantidad infinita de energía. Splash también lanzó las carreras de Tom Hanks y Daryl Hannah. ¿Cómo identifica a las futuras estrellas? ¿Mantienen mi interés? ¿Siento curiosidad por lo que van a decir? ¿Me ponen nervioso? Si es así, son buenas señales. Por ejemplo, Johnny Depp. Le di su primer trabajo. Tenía alguna cualidad intangible que hacía que me sintiera atraído y curioso por él, pero también nervioso. También creo que para mantener el éxito, los actores tienen que ser inteligentes. Llevo 30 años discutiendo con Ron sobre esto. Él cree que es importante pero no esencial. En medio de los éxitos, usted ha tenido unos cuantos fracasos. ¿Qué lecciones se ha llevado? Todo lo que hago empieza con un sueño o una fantasía: una visión bastante completa en mi mente de cómo será, principio, medio y final, y del efecto que tendrá en el consumidor. Luego tengo que ponerlo en práctica. A veces transiges; te ves obligado a tomar una decisión que es sólo lo suficientemente buena frente a asombrosa o dentro de la fantasía. Y cada vez que he hecho eso -racionalizar una decisión- ha sido un producto inferior. Cada vez que he fracasado, ha sido culpa mía. Ha habido tantos cambios en la industria desde que usted empezó. ¿Cómo los ha sorteado con éxito? Hago más televisión que cine. Mire, la economía cambia. Algunas de las ideas o mensajes que yo habría convertido inmediatamente en una película hace 20 años, ahora se pueden aprovechar mejor en una plataforma diferente, ya sea una cadena, por cable o de otro tipo. Cuando tiene tantos proyectos en marcha a la vez -películas, televisión, un libro-, ¿cómo gestiona su tiempo? Hago mucha visualización creativa. Me empeño en comprender siempre la psicología interna de lo que sea que esté haciendo, y luego contrato a las mejores personas para llevarlo a cabo. No tengo que leer 10 borradores de un guión. De todas las personas increíbles con las que ha hablado a lo largo de los años, ¿quién fue la más memorable? El que más se me queda grabado es Edward Teller, porque su filosofía de vida era muy diferente a la mía. Minaba bastante mi existencia y lo encontré profundamente ofensivo. No veía el valor de las películas ni de contar historias. Pero me gusta conocer a gente con puntos de vista extremos. Si puedes tolerarlos, ganarás algo.

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