Uma abordagem de start-up enxuta para o desenvolvimento internacional

Tentar encontrar soluções para os problemas enfrentados pelas pessoas que vivem na base da pirâmide é frustrante e extremamente caro; os especialistas dizem que três em cada quatro projetos de desenvolvimento na África fracassam. O PlayPump, um carrossel infantil projetado para ajudar a bombear água limpa na África, é um exemplo típico. Apesar de ter recebido US$ 16 milhões em financiamento, o TI não conseguiu ganhar força. Mas a alta taxa de insucesso pode, na verdade, ser bem simples de resolver. As ONGs e os governos normalmente gerenciam projetos como o PlayPump de acordo com um plano fixo, como se estivessem construindo uma represa ou algum outro grande projeto de infraestrutura. E se, em vez disso, aplicassem a esses projetos a metodologia de prototipagem, experimentação e dinamização da Lean Startup? Aqui está um caso em questão. Dois bilhões de pessoas no mundo não têm acesso à eletricidade. Ao mesmo tempo, uma análise recente baseada no mercado mostra que isso representa um mercado comprovadamente baseado em dinheiro. De acordo com um relatório recente da IFC sobre acesso à energia, as famílias pobres gastam um total de US$ 37 bilhões/ano (10 a 40% de sua renda) em querosene e outras soluções de energia de baixa qualidade. Além do alto custo, o querosene apresenta sérios riscos de incêndio e de saúde (dois milhões de pessoas morrem por ano devido à poluição em ambientes fechados, mais do que a malária) e libera milhões de toneladas de dióxido de carbono todos os anos. Tecnologias alternativas, como a solar, são mais saudáveis e oferecem maior valor, mas exigem investimentos únicos de cerca de US$ 10 a US$ 25, o que não é acessível para pessoas que vivem com US$ 1 a 2 por dia. Centro de Insight Liderando a inovação Patrocinado pela Accenture Coloque sua organização em um caminho para novas ideias poderosas. Para ajudar essas pessoas a deixarem de usar querosene, temos trabalhado com a Nuru Energy, uma empresa social com fins lucrativos que atua em Ruanda, onde 85% da população não tem acesso à rede de energia. A Nuru se dedica a "substituir o uso de querosene caro, insalubre e perigoso como fonte de iluminação para os dois bilhões de pessoas sem acesso à eletricidade". Com financiamento inicial do Banco Mundial, a Nuru oferece soluções de iluminação LED portáteis e de custo ultra acessível por meio de um modelo de negócios inovador de micropagamento. Atualmente, a empresa está oferecendo o produto de iluminação fora da rede mais popular em Ruanda, já respondendo por 45% das vendas mensais em volume em 2012. Os fatores cruciais da solução da Nuru são (1) a Nuru Light, uma pequena luz de LED portátil e inquebrável alimentada por bateria, do tamanho aproximado de um disco de hóquei e (2) uma tecnologia de recarga, chamada de gerador POWERCycle, que é essencialmente uma bicicleta estacionária (veja um estudo de caso recente sobre a Nuru Energy). Embora a parte do quebra-cabeça da Nuru Light parecesse clara desde o início, a empresa teve que fazer muitos experimentos rápidos e se movimentar antes de acertar a parte do POWERCycle da solução. Primeiro, uma solução de carregamento CA foi descartada, pois a maioria da população não tinha acesso à rede elétrica. Em seguida, foi tentada uma solução de painel solar. Mas, embora pudesse carregar 5 luzes simultaneamente, era caro e o ciclo de carregamento era longo. Em seguida, tentaram um dispositivo de carregamento manual, mas ele exigia muito esforço físico para ser usado. Foi então que o POWERCycle foi proposto e testado com sucesso. Obviamente, é impraticável e caro ter POWERCycles em todas as residências, portanto, em seguida vieram os experimentos com a estrutura de distribuição e financiamento. A Nuru estabeleceu uma rede de empreendedores rurais que eram responsáveis pela distribuição das lâmpadas Nuru e pela venda de recargas por meio dos POWERCycles. Inicialmente, a Nuru fez parceria com organizações de microfinanças para selecionar e financiar microempresários, mas essa abordagem demorou a ganhar força. Por isso, a Nuru passou a usar um sistema de microfranquia que subsidia parcialmente a compra de equipamentos e compartilha as receitas de recarga em partes iguais com os empreendedores rurais (selecionados com a ajuda de líderes locais e ONGs). A renda da microfranquia da Nuru ajudou a tirar os microfranqueados rurais da pobreza, mas foram necessários vários experimentos para definir os incentivos e as compensações corretas entre aceitação e margem. Por exemplo, quando as taxas de adesão se mostraram mais baixas do que o esperado, a Nuru reduziu o preço inicial da lâmpada abaixo do custo (de US$ 6 para US$ 1,5), compensando a perda de margem em receitas adicionais de recarga. Os custos de cobrança de pagamentos foram o próximo gargalo para a ampliação; a cobrança em dinheiro era difícil e cara, então a Nuru criou uma nova tecnologia baseada em SMS que podia desbloquear remotamente o POWERcycle e permitia que os empresários pagassem pelos créditos de recarga usando seus telefones celulares. Os experimentos da Nuru não param por aqui: acabamos de receber subsídios do International Growth Center e do INSEAD para realizar mais experimentos randomizados com o objetivo de aumentar a adoção das luzes Nuru. Estamos lançando um piloto para explorar vários mecanismos para reduzir os custos de inconveniência do consumidor e estímulos comportamentais para aumentar o uso das luzes. Faremos experimentos com diferentes modelos de receita, bem como daremos às famílias um subsídio para a compra de lâmpadas adicionais, já que descobrimos que algumas famílias ainda usam querosene como solução de reserva. Também planejamos equipar as lâmpadas Nuru com registros eletrônicos que nos permitirão rastrear os padrões exatos de compra e recarga por residência. É difícil fazer experimentos nas economias da base da pirâmide: o acesso é difícil e os dados são escassos. No entanto, é impossível entender o que funciona e o que não funciona sem experimentação e dinamismo. Em vez de distribuir grandes somas de dinheiro para soluções que só fazem sentido no topo da pirâmide, acreditamos que as agências de financiamento podem se sair melhor alocando dinheiro para experimentos de pequena escala e estudando os resultados antes de fornecer mais apoio.

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