Cómo proteger las invenciones de su empresa

En 1995 y 1996, los científicos de Eli Lilly y Aradigm Corporation se reunieron cuatro veces para discutir una posible colaboración entre ambas empresas. Lilly tenía experiencia en compuestos de insulina y Aradigm en sistemas de administración basados en aerosoles. Nada se materializó. El 31 de enero de 1997, Aradigm presentó una solicitud de patente para un aerosol que podría utilizarse para administrar el fármaco de insulina Lispro de Lilly. Dos años más tarde, poco después de que Aradigm recibiera la patente, Lilly presentó una demanda alegando que los científicos que se habían reunido con el equipo de Aradigm debían figurar en la patente como coinventores. Resultó que Lilly no pudo demostrar que sus científicos habían colaborado o proporcionado información crítica para la invención de Aradigm, por lo que los tribunales fallaron en su contra y confirmaron la patente de Aradigm. Pero la historia ilustra una tensión importante en el proceso de invención e innovación que los directores de innovación de las empresas deben vigilar: los inventores e innovadores necesitan obtener conocimientos de fuera de la empresa, pero obtener conocimientos de fuera conlleva el riesgo de tener que compartir la propiedad de la invención resultante. ¿Cómo pueden los CIO gestionar esta tensión? La respuesta puede encontrarse observando la experiencia de las oficinas de transferencia de tecnología (OTT) de las universidades, organizaciones que se enfrentan regularmente a esta misma cuestión. Algunos ejemplos de estas organizaciones son The Wisconsin Alumni Research Foundation (WARF) y la Oficina de Licencias Tecnológicas (OTL) de la Universidad de Stanford. Centro Insight Liderar la innovación Patrocinado por Accenture Ponga a su organización en el camino hacia nuevas y poderosas ideas. Mi investigación, junto con Phil Kim y Oliver Alexy, sobre las prácticas de una OTRI pionera ha descubierto ideas sobre la protección de la propiedad intelectual que pueden ayudar a los CIO que tratan de gestionar la innovación en una era de comunicación abierta. Hemos desarrollado una herramienta interactiva que pone de relieve qué cuestiones son especialmente destacadas en cada fase del proceso de innovación científica. El primer riesgo contra el que debe protegerse un CIO es la divulgación involuntaria. La mayoría de las empresas forman a sus empleados en materia de divulgación, pero es inevitable que se produzcan errores. Me viene a la mente el ejemplo de Steve Jobs mostrando la función de "rebote" del iPhone en una demostración en Alemania antes de presentar una solicitud de patente. Lo importante es que los CIO dispongan de un plan de contingencia, que como mínimo debería implicar la presentación de una solicitud de patente provisional. Dado que pocas empresas cuentan con un agente de patentes interno, los CIO deberían establecer relaciones con unos cuantos agentes de patentes familiarizados con las tecnologías de su empresa. En caso de apuro, estos agentes deberían ser capaces de comprimir el típico periodo de dos a tres meses de interacción con el inventor y presentar una solicitud de patente en unos pocos días. En segundo lugar, los CIO tienen que diseñar protocolos para las interacciones con quienes están dentro y fuera de la empresa para que ésta no se equivoque en las atribuciones sobre los pasos inventivos. No existe ningún mandato que obligue a que todos los proveedores de aportaciones obtengan la misma participación en los beneficios de una invención. Sin embargo, ignorar las contribuciones de cualquiera que haya ayudado con un paso inventivo puede conducir a una invalidación de la protección de la patente más adelante. En tercer lugar, los CIO deben evitar que la invención caiga en las garras del financiador. Algunas empresas necesitan capital externo, materiales específicos o equipos especializados para hacer avanzar sus invenciones. Al tiempo que tienen en cuenta estas necesidades, los CIO deben gestionar sus acuerdos de colaboración de forma que los financiadores no se apropien de una parte del león de los beneficios de la invención. En cuarto lugar, los CIO deben presionar a los investigadores para que eviten confiar demasiado en la ciencia conocida. La mayoría de las empresas toman el camino trillado, porque las recompensas por explorar nuevos dominios científicos son muy inciertas. El riesgo es que una invención que se apoye demasiado en la ciencia conocida no pueda optar a la protección por patente. Cuando la ciencia conocida está en juego, el CIO necesita presionar a los investigadores para que se centren en aplicaciones novedosas de esa ciencia. Al mismo tiempo, los CIO tienen que asegurarse de que en las invenciones que utilicen componentes disponibles en el mercado, éstos se combinen con software patentado o se incorporen a sistemas integrados. De lo contrario, la protección de la patente de la invención puede ser denegada alegando que la invención carece de originalidad. En sexto lugar, los CIO deben asegurarse de que la patentabilidad está integrada en la invención, especialmente cuando ésta forma parte de un proceso que produce un producto o un servicio. En estas situaciones, es difícil espiar detrás de las cortinas de los competidores para ver si están copiando su proceso, pero hay formas de hacerlo. Puede, por ejemplo, grabar marcas indelebles en los productos derivados del nuevo proceso que sean difíciles de copiar (algo así como la marca de agua de un billete de banco) o puede incrustar el nuevo proceso en un sistema propio más grande y complejo para que sea difícil de desentrañar. (Y si usted mismo no dispone de un sistema de este tipo, debería considerar la posibilidad de conceder la licencia de su proceso a una empresa que sí lo tenga). Por último, los CIO deben asegurarse el mejor territorio. Eso significa dar prioridad a los mercados prometedores desde el principio desarrollando las aplicaciones más atractivas para el mercado más lucrativo, apostando por su reivindicación mediante la presentación de una solicitud de patente provisional. Vivimos en una era de creciente conectividad que está cambiando el proceso de invención y reduciendo el tiempo del ciclo para la innovación. A pesar de estos retos, los CIO pueden poner en práctica estrategias para apoyar las innovaciones de sus empresas y asegurarse de que sacan el máximo provecho de sus nuevas tecnologías.

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