Fotografia: Webb Chappell Russell Simmons continua sendo um homem em movimento. Desde o lançamento da gravadora Def Jam, em 1984, o magnata do hip-hop se expandiu para moda, serviços financeiros, TV e cinema. Durante um período recente de 48 horas, ele recebeu 200 líderes religiosos em sua casa, falou com Al Gore no palco, deu várias entrevistas enquanto negociava um contrato de cinema e se exercitou, com apenas comida vegana para sustentá-lo. Seu último empreendimento é apropriadamente chamado de ADD, ou All Def Digital. Entrevistado por Alison Beard e Matthew Cadwallader HBR: Às vezes, as pessoas criticam você por fazer muitas coisas ao mesmo tempo. Como você responde a isso? Simmons: Claro que eu faço muito. Mas as coisas que eu faço, eu faço todos os dias, e venho fazendo isso por longos períodos de tempo. Dirijo a Foundation for Ethnic Understanding com imãs e rabinos há 15 anos. Rushcard — servindo pessoas carentes — 10 anos. Argyle Culture — de volta à moda — cinco anos. Então eu acho que estou focado. Eu não começo nem desisto — nunca. Eu começo e continuo nisso. Você descobriu ou desenvolveu muitos talentos musicais, de Kurtis Blow a Kanye West, e comediantes também. O que você procura nessas pessoas? Eles cantam melodias que fazem você se sentir bem? Eles fazem você rir? É isso mesmo. Se não for um artista, se for um executivo, então você quer persistência, resiliência e todas essas outras qualidades críticas. Mas eu geralmente não tomo decisões de talento com base no caráter das pessoas. Você orienta artistas e executivos de forma diferente? Construir um artista é como construir uma marca. Desenvolver parceiros de negócios — colocar sua marca, seu DNA, em alguém da sua empresa — dá trabalho. Você precisa passar um tempo com eles para que eles entendam o que você está tentando fazer, o que eles podem ajudá-lo a fazer. Então, eles se tornam mais inteligentes do que você em sua empresa e assumem o controle. Qual é a chave para uma negociação eficaz? Eu dou isso. Meu processo é garantir que meus parceiros sejam incentivados. Não vou fazer um acordo que só seja favorável para mim. Mesmo vendendo uma casa, quero que todos sejam felizes e inspirados. Você se descreveu como uma ponte entre negros e brancos, jovens e idosos, muçulmanos e judeus, de rua e corporações. Por que você acha que é tão bom em interpretar esse papel? Porque eu gosto de todos os tipos de pessoas, e acho que somos todos iguais. Estou surpreso que todo mundo não se empolgue ao descobrir que culturas diferentes levam de volta ao mesmo caminho, assim como as religiões, apesar do que as pessoas acham de suas diferenças. Muhammad e Abraão, o Senhor Buda, Krishna — todos eles promovem a tolerância. Então, volto a essa ideia simples de que somos todos iguais, e isso me faz querer ser uma ponte para pessoas que não têm a mesma percepção. Agora, de rua e corporativo? Há uma ponte que eu não construí. Os negócios sempre escolherão o caminho mais rápido. Suas empresas foram retratadas como lugares onde executivos negros podem prosperar. Eu não trabalho assim. Eu não treino executivos negros para se sentirem confortáveis em um ambiente negro. Eu integro. A música é muito integrada. O departamento de hip-hop não é necessariamente dirigido por um negro, e a grande empresa não é necessariamente dirigida por um branco. Alguns executivos seniores ainda moram em um clube para meninos brancos, mas isso também mudará. Com a música, você não pode impedir que o público seja o mesmo. Rihanna e Katy Perry são de lugares diferentes, mas há semelhança em sua arte e em seu caráter, então elas gravam discos juntas. Hollywood não permite isso. Há uma falta de integração, e eu penso: “Como eles se atrevem?” Mas eu também penso: “Black Hollywood, como você se atreve?” Eles são igualmente culpados. Por mais progressistas que as pessoas em Hollywood pensem que são, elas vivem em uma caixa. Se você entrar em uma agência, todas elas parecem exatamente iguais. Todos eles vestiam ternos pretos. É Homens de preto —sem Will Smith. Como você tem novas ideias e se mantém à frente das novas tendências? Não preciso de novas ideias. Mas a ADD, minha nova empresa, é uma tentativa de fazer isso. O nome combina comigo, mas é All Def Digital e é uma nova maneira de explorar como mover conteúdo da web em diferentes propriedades de mídia. Eu acho que se você tiver a mente aberta, a estrada vai te levar aonde ela te levar. Se você estiver fechado, talvez não consiga ir para onde a estrada está indo. Você tende a ser um pioneiro que é seguido por muitos concorrentes. Como você se sente em relação a isso? Eu imploro que eles se juntem a mim. Na moda, eu vejo uma empresa como a Macy's. Uma grande porcentagem de seus negócios é de pessoas de cor. Mas eles não têm pessoas negras suficientes desenhando roupas. Você acha que eu realmente preciso ficar lá sozinho? Se mais marcas criarem uma presença para a mesma cultura na loja, minha empresa se sairá melhor. Se eu lançar o RushCard e outro provedor de cartão pré-pago como o Green Dot não explodir, minha empresa não explodirá. Preciso educar as pessoas e construir um espaço. Então, eu não vejo a participação de mercado. Em qualquer negócio em que atuo, sou pequeno demais para me preocupar com isso. Você disse que decide as coisas por instinto. Sim, mas eu escuto muitos recursos informados primeiro. Eu meço todos eles e depois confio na minha intuição. É por isso que eu medito: as coisas vêm e vão e vão e vêm e vão, e então eu chego a uma conclusão não baseada em nenhuma informação, mas no que vem de dentro. Sua primeira marca de moda, Phat Farm, levou seis anos para se tornar lucrativa. Você teve tanto sucesso na música; por que persistiu? A mesma razão pela qual estou avançando na moda novamente com a Argyleculture. Há um buraco no mercado, e eu tenho que acertar. A oportunidade ainda está aí. E não se trata de cor. É sobre cultura. Você fez parcerias e vendeu para empresas muito grandes. Quais são algumas das maiores surpresas ou frustrações que você enfrentou? Eles são lentos. Mas alguns deles têm ótimas pranchas. E ter ótimos consultores, ótimos investidores, pode tornar sua empresa tremendamente melhor. Você pode ter uma visão, mas a execução dela requer todo o capital intelectual e os recursos que você pode obter. O que você procura nos membros do conselho, então? Mais inteligente do que eu. Eles são todos inteligentes de alguma forma, mas descobrir como usar sua genialidade é ainda mais difícil do que encontrá-los. Essa é a habilidade: obter o que é bom das pessoas. Você tem sido ativo em políticas públicas, desde advogar contra as leis de Nova York sobre pena de prisão obrigatória até promover o tratamento ético de animais. Você acha que essa é uma das suas obrigações como celebridade? A celebridade só é boa se você puder usá-la para beneficiar outras pessoas. Então, para mim, é imperdível. Infelizmente, as pessoas me ouvem e outras celebridades. Então eu tenho uma voz e vou usá-la. Quando eu recebo, eu dou. Acredito que seja útil para promover políticas e ideias compassivas. Você estaria buscando essas coisas sozinho se não fosse famoso? Bem, eu não sei o que eu estaria fazendo. Mas todos nós evoluímos, não é? Quer dizer, eu costumava comer pés de porco. Sou vegano. Eu costumava vender drogas. Eu não bebo, fumo ou uso drogas. Eu estava em uma gangue. Agora eu sou um defensor da não-violência. Então, eu tenho essas intenções agora, e acho que elas surgiram por causa das experiências da vida. O que você aprendeu sobre liderança política por meio de seu trabalho de advocacia? Resumindo: Al Gore, o progressista, torna-se vice-presidente, defende os ricos, deixa de ser vice-presidente, torna-se progressista novamente. Quer dizer, acho que Al Gore tem um bom coração. Mas é muito difícil. Veja como o país está polarizado. Enquanto você não tiver um Congresso que trabalhe em conjunto, teremos essa desconexão. O que o torna um líder empresarial bem-sucedido? Você tem que ser resiliente. A resiliência é fundamental na construção de um negócio porque geralmente não sai como você planejou. Geralmente, leva mais tempo do que o planejado. Quem são seus mentores? Isso muda todos os dias. Quincy Jones, David Geffen, rabino Marc Schneier, ministro Louis Farrakhan — há muitos. Eles me ensinaram tolerância, paciência. E com meus iogues e meus gurus, aprendi a quietude. Cada ideia criativa, cada segundo de felicidade, vem da quietude. Você não parece uma pessoa muito quieta. Bem, eu medito duas vezes por dia. Mas a maneira como você se move pelo mundo não tem nada a ver com a quietude em seu coração. Meditação em movimento — isso é o que temos que praticar. Isso não significa que você precisa se mover devagar; você só precisa ver o mundo em câmera lenta.
