Trabalho da vida: Uma entrevista com Maya Angelou

Maya Angelou trabalhou como cozinheira, condutora de bonde, garçonete, cantora, dançarina, editora, professora, organizadora de direitos civis e atriz antes de se tornar uma das escritoras mais queridas dos Estados Unidos. Hoje com 85 anos e professora da Wake Forest University, ela diz que seu sucesso como contadora de histórias se deve ao fato de "ver que somos mais parecidos do que diferentes", ou seja, de encontrar temas universais. Seu último livro é sobre sua mãe. O que a senhora aprendeu com ela? A desenvolver coragem. E ela me ensinou sendo ela mesma corajosa. Percebi que não se nasce com coragem. O senhor a desenvolve fazendo pequenas coisas corajosas - da mesma forma que, se alguém se propõe a pegar um saco de arroz de 100 libras, é aconselhável start-up com um saco de cinco libras, depois com 10 libras, depois com 20 libras e assim por diante, até que o senhor desenvolva músculos suficientes para levantar o saco de 100 libras. Com a coragem é a mesma coisa. O senhor faz pequenas coisas corajosas que exigem algum esforço mental e espiritual. A senhora e sua avó administravam empresas. O que elas ensinaram ao senhor sobre boa administração? Que é sensato ser justo e que não é sensato mentir. Isso não significa contar tudo o que o senhor sabe. Apenas certifique-se de que o que o senhor diz é a verdade. Há pessoas que dizem que sou brutalmente franco, mas não é preciso ser brutal; pode-se dizer a verdade de tal forma que o ouvinte realmente a receba bem. Isso parece muito com uma crítica construtiva. Quais são os críticos que o senhor ouve? Cheguei a uma idade em que muitos dos críticos que respeito já passaram para a próxima transição, mas aprendi a ouvir os jovens: meus alunos da Wake Forest ou aqueles que encontro em todo o mundo. Na maioria das vezes, sou reafirmado. Isso quer dizer que não aprendo algo novo com eles, mas descubro que o que descobri ser verdade ainda é verdade. Os leitores da HBR ouvem muito sobre a importância de contar histórias nos negócios - para marcas, para líderes. Como é possível criar uma história convincente? Há uma declaração de [o dramaturgo romano] Terêncio: "Eu sou um ser humano. Nada humano pode ser estranho para mim". Se o senhor sabe disso, aceita isso, então pode contar uma história. O senhor pode fazer com que as pessoas acreditem que os personagens são exatamente como elas são. Jack e Jill subiram a colina, um caiu e o outro veio atrás. O ouvinte pensa: "Ah, eu já caí, então posso entender", mesmo que isso tenha acontecido na Holanda ou em Kowloon. Os seres humanos devem entender como os outros seres humanos se sentem, não importa onde estejam, não importa qual seja seu idioma ou cultura, não importa sua idade e não importa a época em que vivem. Se o senhor desenvolver a arte de ver que somos mais parecidos do que diferentes, então todas as histórias serão compreensíveis. O senhor viveu em todo o mundo e tem uma base de fãs diversificada. Além de contar histórias, qual é a chave para superar as divisões sociais? Talvez por vivermos em um país tão grande, os americanos achem difícil falar outros idiomas. Lembro-me de fazer uma turnê na companhia de Porgy and Bess com alguns cantores que conseguiam interpretar belas árias, mas não conseguiam manter uma conversa em francês ou italiano. O senhor precisa pensar: "Aqui estão seres humanos falando um idioma que não entendo, portanto, deixe-me entender um pouco". "Como o senhor está? Bem, obrigado. E o senhor? Estou com frio. Estou com fome. Onde vou encontrar um bom hotel? Onde posso abastecer meu carro?" Eles estão dizendo as mesmas coisas, seja em Zagreb ou em Little Rock. Não acredito nas diferenças criadas pelo homem entre os seres humanos. Se os seres humanos estão lá, estou em casa. Não sei o que eu faria com zebras, baratas ou elefantes. (Na verdade, eu sei o que faria com um elefante: eu o montaria.) Mas se eu estiver na companhia de seres humanos, qualquer que seja a cultura, eu a respeito. E gostaria de ver minha própria cultura respeitada. De todas as profissões que o senhor já assumiu, qual foi a mais desafiadora? Escrever poesia. Quando chego perto de dizer o que quero, fico muito feliz. Mesmo que sejam apenas seis versos, eu tiro o champanhe. Mas até lá, meu Deus, essas linhas me preocupam como um mosquito no ouvido. Quando estava trabalhando naqueles primeiros empregos, o senhor imaginou o que viria a ser? Não, mas não achei que não fosse. De alguma forma, desde cedo tive a sensação de que, se os seres humanos faziam alguma coisa, eu poderia estudá-la e tentar fazer algumas delas também. E uma coisa levou a outra. Se eu não tivesse estudado latim na escola, não teria achado tão fácil compreender a estrutura da linguagem. Se eu não tivesse dançado, talvez nunca tivesse ouvido música de verdade e soubesse que poderia compor algo. O senhor entende? Entendi cedo que nem tudo o que eu fizesse seria uma obra-prima, mas eu tentaria fazer o melhor que pudesse. Ouvi uma voz interior e tive coragem suficiente para tentar coisas desconhecidas. E acho que tudo tem seu tempo. Fale-me sobre seu processo de escrita. Quando e onde o senhor faz seu melhor trabalho? Embora eu more em uma casa enorme, tenho um quarto de hotel e vou para lá por volta das 6h30 da manhã. Tenho um Roget's Thesaurus, um dicionário, uma Bíblia, um bloco amarelo, canetas e vou trabalhar. Incentivo a equipe de limpeza a não entrar, pois saio por volta da uma da tarde e nunca uso a cama. Depois de alguns meses, a gerência colocará um bilhete embaixo da minha porta dizendo: "Por favor, Dra. Angelou, deixe-nos trocar a cama. Achamos que os lençóis podem estar mofados". E eu deixo um bilhete dizendo que está tudo bem. Quando entro lá, sinto que estou indo para minha própria casa. A TI está esperando por mim. E me afasto do mundo de alguma forma. Como o senhor lida com o bloqueio de escritor? Não chamo isso de bloqueio. Sou cuidadoso com as palavras que uso, porque sei que meu cérebro se lembrará e as dirá de volta para mim. Há momentos em que me sento na cama do hotel com um baralho de cartas e jogo paciência para dar à minha "mente pequena" algo para fazer. Aprendi essa frase com minha avó, que costumava dizer, quando algo a surpreendia: "O senhor sabe, isso nem passava pela minha mente mais pequena". Eu realmente achava que havia uma mente pequena e uma mente grande, e se eu conseguisse ocupar a pequena, poderia chegar mais rapidamente à grande. Então, eu jogo paciência. Já usei um baralho de cartas Bicycle - boas cartas - em uma semana e meia. Às vezes, depois disso, tenho duas páginas que valem a pena ser vistas; às vezes, tenho 20. O senhor começou a escrever tarde na vida, mas tem sido prolífico. Qual é o segredo para se manter tão produtiva e de onde a senhora tira sua energia? Bem, MS. Beard, energia é o que todos nós somos. Ela está neste fio que me conecta à senhora. TI está em todo lugar. E eu adoro o que estou fazendo. Portanto, não me importo de trabalhar. Não me importo com a luta. Devo isso à musa, ao criador. E quando o trabalho sai perfeito, mmm, meu Deus, é uma bênção. Como alguém que conheceu Martin Luther King Jr. e Malcolm X, Bill Clinton e Barack Obama, o que o senhor acha que torna um líder grandioso? Um líder vê a grandeza nas outras pessoas. O senhor não pode ser um grande líder se tudo o que vê é a si mesmo. Somente os iguais fazem amigos. Um homem ou uma mulher que vê as outras pessoas como inteiras e preparadas e lhes concede respeito e os mesmos direitos conseguiu seus próprios aliados. Falando em Obama, como o senhor avalia o progresso das minorias nos campos profissionais - na política, nos negócios, na academia? Bem, estamos prestes a comemorar sua segunda posse, e não foram muitos os presidentes brancos que tiveram um segundo mandato. Portanto, acho que nosso país é mais saudável do que pensamos. As pessoas com as vozes mais estridentes são ouvidas. Mas as pessoas que contam são aquelas que enchem as urnas. Quem foram os mentores profissionais mais importantes para o senhor? Tive uma professora no ensino médio em São Francisco, a MS Kirwin. Ela era uma senhora de cerca de 50 anos, eu diria, e usava um corpete e vestidos de seda. Andava de um lado para o outro nos corredores e chamava cada aluno pelo seu sobrenome. Ela me ensinou a ensinar. Ela adorava mostrar e compartilhar o que sabia. E dou minhas aulas na universidade da mesma forma que a MS Kirwin ensinava. Ela raramente perguntava algo que estivesse listado ou publicado no livro de educação cívica. Ela dizia: "Saiu um artigo na revista Time da semana passada sobre a mineração em tiras na Virgínia. Fale sobre isso, Beard. Fale sobre isso, Johnson". O senhor nunca podia levantar a mão na aula; se o fizesse, ela não o chamaria. Ela me impressionou muito. Depois que entrei para o Porgy and Bess, saíram artigos nos jornais de São Francisco - o senhor sabe, "Hometown Girl Makes Good" - e eu fui até a escola para vê-la. Esperei até que a turma saísse e entrei na sala, e a Sra. Kirwin estava em sua mesa escrevendo, olhou para cima e disse: "Sim?". Eu disse: "Bom dia, Sra. Kirwin. A senhora não se lembra de mim, mas fui seu aluno". Ela disse: "Sim, o senhor é Johnson. O senhor sentou-se bem ali". E apontou para a escrivaninha. Ela teve um impacto enorme sobre mim. Quem o senhor orientou? Alguns são famosos e outros não. Quero dizer, eu oriento o senhor. Tudo o que aprendi, tudo o que fiz, está pronto quando falo com o senhor. E, de certa forma, o senhor nunca se esquecerá de mim. Acredite em mim, não esquecerei. O que quero dizer é que a senhora pode esquecer como e onde conseguiu isso, mas daqui a algumas semanas, alguns meses, anos, a senhora dirá algo e pensará: "Ah, ainda bem que isso veio até mim". A senhora foi uma mãe solteira e trabalhadora que criou seu filho, Guy. Que conselho a senhora daria a outras pessoas em situações semelhantes? Perceba suas prioridades. Parece que a prioridade é manter um emprego para que a senhora possa pagar as contas. Mas a prioridade é fazer com que a criança saiba que é amada. Há cerca de uma década, o senhor firmou uma parceria com a Hallmark. Quais foram os desafios ou surpresas que o senhor enfrentou nesse empreendimento? Bem, fiquei surpreso com o fato de algumas pessoas acharem que eu deixaria o lado ruim. Disseram-me que um poeta que deveria saber melhor disse a um jornalista: "Lamento que a MS Angelou tenha reduzido sua arte a cartões comemorativos". Naquela semana, eu estava em uma livraria em Miami e uma senhora se aproximou de mim. Ela tinha mais ou menos a minha idade; a diferença entre nós é que ela era branca e eu sou negro. E ela disse: "A senhora se parece com a Maya Angelou". E eu disse: "Sou mesmo". Ela disse: "Oh, minha querida. Minha filha e eu estamos afastadas há quatro anos, mas no Natal passado ela me enviou um dos cartões Hallmark da senhora, que dizia: 'O amor de mãe liberta'. Coloco esse cartão em minha mesa de cabeceira à noite, quando vou dormir. De manhã, levo-o para a cozinha e o coloco no balcão quando faço café. Eu o levo para a sala de estar quando me sento para ler. E agradeço muito ao senhor". Uma pessoa que talvez nunca tenha lido um livro de poesia lê um cartão e se sente protegida, segura em algum nível de sua vida. Pode ser que o senhor consiga algo melhor do que isso, mas duvido. Tem sido maravilhoso trabalhar com a empresa. O desafio é dizer algo bom em poucas palavras. Escrevi um cartão que dizia: "Choramingar não só deixa o senhor feio, como também faz com que um bruto saiba que há uma vítima na vizinhança". Estou muito orgulhoso disso. Quais elogios são mais importantes para o senhor e por quê? Gosto que as pessoas digam que sou gentil. Isso significa que ainda estou aprendendo e que sou capaz de perdoar.

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