Por que a competitividade dos EUA é importante para todos nós

Fotografia: Margaret Bourke-White /Time & Life Pictures/Getty Images: Estátua da Liberdade, 1951 Uma boa maneira de observar uma cultura pode ser se aventurar ao ar livre e vê-la da perspectiva de pessoas inteligentes que olham para dentro. Quando se trata de entender o estado da competitividade americana, muitas vezes acho que os insights mais nítidos vêm das pessoas que conheço quando viajo para o exterior. Em uma recente viagem à China, o que mais me impressionou foi a confiança que seus cidadãos têm em seu governo — um contraste nítido com o sentimento atual nos Estados Unidos. Quase todos os executivos chineses que conheci acreditam que os líderes de seu país possuem a visão e a coragem de pensar a longo prazo. Esses executivos não são Pollyannas: eles reconhecem a existência de bolhas de ativos em partes de sua economia e percebem que a produção febril de que desfrutaram provavelmente diminuirá. Eles entendem a necessidade de aumentar o consumo interno e as importações para compensar as fortes exportações. Mas eles veem esses desafios como superáveis. Na maioria das vezes, eles demonstram uma fé inabalável no compromisso sustentado de seu governo em manter a economia da China em boa saúde. Isso permite que eles invistam com confiança. Os chineses se preocupam com a China, é claro, mas também estão torcendo pela América. De fato, os brasileiros, os índios e a maioria dos outros que conheci fora dos EUA também estão se unindo a nós. Eles entendem que o mundo é interdependente e que a economia dos EUA ainda é grande demais para que alguém possa lucrar com um rápido declínio em seu bem-estar. Os americanos podem não perceber isso, mas é verdade: o mundo quer que sejamos competitivos. Recentemente, porém, comecei a ter a sensação de que nossos amigos no exterior torcem pela América com pressentimento e pessimismo, da mesma forma que os fãs de esportes buscam nervosamente por um time cuja liderança está diminuindo e cuja energia está diminuindo. Esses forasteiros reconhecem que o sistema do capitalismo democrático que produziu séculos de prosperidade americana está problemático. Educadores de gestão falam frequentemente sobre as melhores práticas e usam estudos de caso para ilustrar com exemplos. Por mais de um século, observadores globais consideraram a economia dos EUA um exemplo e a América um país para invejar e imitar. Infelizmente, esse não é mais o caso. Cada vez mais, pessoas de fora veem nosso sistema político dividido por políticos preocupados com sua própria reeleição, resultando em um impasse trágico. Muito antes de o Occupy Wall Street montar suas tendas, muitos estrangeiros consideraram preocupante a crescente desigualdade econômica dos Estados Unidos. Eles veem que as corporações dos EUA estão nervosas em fazer investimentos em um momento de incerteza sobre políticas, impostos e regulamentações governamentais. Eles ouvem muitos CEOs americanos falarem sobre a escolha de adiar as decisões até depois da próxima eleição, quando as coisas ficarão mais claras — uma atitude profundamente perturbadora. A prosperidade e a mobilidade social dos EUA atraíram milhões de imigrantes, inclusive eu. Mas o reinado da América como ideal global parece estar diminuindo. Nas páginas seguintes, meus colegas da Harvard Business School e de outras instituições oferecem uma avaliação detalhada da competitividade dos EUA. Algumas das questões que eles destacam são familiares: a luta das escolas dos EUA para produzir trabalhadores empregáveis, os obstáculos enfrentados pelas empresas que esperam fabricar produtos aqui, a incapacidade enlouquecedora do governo federal de alcançar a disciplina fiscal. O que aparece de forma mais vívida nesses artigos é a qualidade multidimensional do nosso problema de competitividade. Apesar do que a retórica política possa sugerir, não há soluções simples. Reformas discretas na política tributária, regulamentação, governança corporativa, ensino fundamental e médio e política de P&D sem dúvida ajudariam, mas o progresso real virá apenas de uma abordagem sistêmica e bem coreografada para criar mudanças positivas. Essa visão ficou clara em um simpósio de líderes de negócios, trabalho, governo, mídia e academia que se reuniu na Harvard Business School no final de novembro. A sensação dessa reunião notável foi que já é hora de nosso governo começar a abordar os problemas de longo prazo que os Estados Unidos enfrentam. Também ficou claro, no entanto, que as empresas podem realizar ações coletivas sem esperar pelo governo. Ela pode investir para criar fornecedores locais mais competitivos, escolas e faculdades comunitárias capazes de treinar uma força de trabalho mais competitiva e empregos de alto valor agregado — medidas que restaurariam o otimismo e a confiança na economia dos EUA. Em tempos de ansiedade, é natural começar a culpar os outros. Isso é o que está acontecendo agora: as empresas culpam o governo por atrapalhar; o governo culpa as empresas por agirem de forma irresponsável. Grande parte do público culpa os ricos e a elite por explorarem todos os outros. As partes de cada lado trabalham duro para ampliar essas acusações, mas seus esforços não fazem nada para ajudar a resolver o problema. Eles simplesmente dividem as pessoas, obscurecendo o fato de que estamos todos juntos nisso. Reconheço que edições especiais de revistas de negócios raramente estimulam os cidadãos de uma nação a se unirem e trabalharem em prol de objetivos comuns. No entanto, tenho três esperanças. A primeira é que qualquer pessoa que se envolva com essa questão da HBR concluirá que estamos em uma situação muito séria, que antecede e vai muito além da recente crise econômica. Não desaparecerá quando ocorrer uma recuperação econômica; na verdade, sem esforço sistêmico, pode piorar. A segunda é que a abordagem multidisciplinar dos especialistas que reunimos — que analisam toda a gama de questões, desde educação e empreendedorismo até inovação financeira e sustentabilidade — aprofundará a consciência de como nossos problemas estão interligados. A terceira é que as soluções propostas aqui parecem suficientemente viáveis para inspirar os leitores. Nossos problemas são enormes, mas não insuperáveis. Podemos seguir em frente, mesmo em um momento em que é difícil criar um compromisso político e até mesmo em um clima em que as empresas estão sentindo hostilidade pública. Como sociedade, precisamos começar a agir de verdade agora. A prosperidade não só da América, mas do mundo depende disso. Relatório especial: Competitividade dos EUA Força de trabalho A competitividade americana depende, em grande medida, do talento e do treinamento da força de trabalho do país. Thomas Kochan analisa por que as empresas sediadas nos EUA não estão mais comprometidas com o desenvolvimento de um núcleo de funcionários tecnicamente sofisticados. Matthew Slaughter e Laura D'Andrea Tyson argumentam que as multinacionais, que historicamente criaram um número desproporcional de bons empregos nos EUA, podem estar transferindo esses empregos para outros lugares. Stacey Childress sugere uma solução surpreendente para o ensino fundamental e médio. Estratégia Uma nova pesquisa de Michael Porter e Jan Rivkin examina como as empresas tomam decisões de localização e por que os EUA costumam perder. Gary Pisano e Willy Shih escrevem sobre quais tipos de manufatura nunca devem ser terceirizados para um país de baixo custo. Robin Greenwood e David Scharfstein discutem o que o setor financeiro dos EUA acerta (muito) e o que erra (ainda mais). Política Os líderes corporativos podem fazer muito para criar um bom clima de negócios, mas o governo também precisa agir. Richard Vietor e Matthew Weinzierl propõem reformas nas práticas fiscais. Josh Lerner e William Sahlman discutem como o governo pode apoiar um ponto positivo nos negócios americanos: o empreendedorismo. Daniel Esty e Steve Charnovitz argumentam que políticas inteligentes de energia são essenciais para a competitividade corporativa e nacional. Contexto Mihir Desai argumenta que o grande aumento na remuneração dos executivos é uma nova bolha, com terríveis efeitos em cascata. David Moss explora por que Washington, DC, parece estar quebrada. E Rosabeth Moss Kanter escreve sobre a necessidade de vínculos mais fortes entre inovadores, empresas e universidades.

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Resumo.

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