Repensando a escola

Em 2008, o economista de Stanford, Eric Hanushek, desenvolveu uma nova maneira de examinar a ligação entre o PIB de um país e os resultados dos testes acadêmicos de suas crianças. Ele descobriu que se as pontuações de um país fossem apenas meio desvio padrão mais altas do que as de outro em 1960, seu PIB cresceria um ponto percentual inteiro mais rápido em cada ano subsequente até 2000. Usando os métodos de Hanushek, a McKinsey & Company estimou que, se os EUA tivessem eliminado a lacuna de desempenho educacional em relação às nações com melhor desempenho, o PIB em 2010 poderia ter sido de 8% a 14% - US$ 1,2 trilhão a US$ 2,1 trilhões - maior. Os autores do relatório chamaram essa lacuna de "o equivalente econômico de uma recessão nacional permanente". As implicações não poderiam ser mais claras: Os Estados Unidos precisam reconhecer que seu crescimento a longo prazo depende de um aumento drástico na qualidade de seu sistema de educação pública de ensino fundamental e médio. A TI é muito ruim? Em praticamente qualquer medida, a qualidade da educação pública de ensino fundamental e médio nos Estados Unidos é desanimadora. Dos alunos do último ano do ensino médio que, em 2009, fizeram os testes bienais da Avaliação Nacional de Progresso Educacional (NAEP), administrados pelo Departamento de Educação dos EUA, 74% obtiveram pontuação abaixo de proficiente em matemática, 62% em leitura e 79% em ciências. Nessas pontuações agregadas lamentáveis, estão as disparidades conhecidas entre negros e hispano-americanos, que ficam de 20 a 30 pontos atrás de seus colegas nos exames. O baixo desempenho no ensino fundamental e médio tem um impacto direto no sucesso no ensino superior. Embora os estudantes dos EUA tenham entrado na faculdade em um número cada vez maior nos últimos 20 anos, a taxa de graduação não aumentou. Nos últimos 30 anos, quase todos os setores de serviços com uso intensivo de mão de obra nos EUA tiveram aumentos drásticos de produtividade, enquanto a educação pública se tornou aproximadamente a metade da produtividade - gastando o dobro de dinheiro por aluno para alcançar os mesmos resultados. Enquanto os EUA estão estagnados, outros países estão avançando. Por exemplo, em 2009, na última rodada de exames internacionais comparativos administrados pela Organização para Cooperação e Desenvolvimento Econômico (OCDE), os jovens americanos de 15 anos de idade ficaram em 25º lugar em matemática, 17º em leitura e 22º em ciências entre os 34 países membros. Os alunos chineses fizeram os testes pela primeira vez em 2009 e surpreenderam a todos, ficando em primeiro lugar nas três áreas de estudo. Mais de 50% dos alunos chineses ficaram entre os dois primeiros níveis (de um total de seis) em matemática, enquanto menos de 10% dos alunos americanos ficaram entre os primeiros. Em 1990, os EUA eram o primeiro país do mundo em termos de porcentagem de jovens de 25 a 34 anos com diploma universitário. Hoje, estão em décimo lugar e em queda. Enquanto isso, a necessidade desses diplomas no local de trabalho continua a se intensificar. No ano da recessão de 1973, 28% dos empregos no local de trabalho exigiam um diploma universitário. Em 2007, a porcentagem havia aumentado para 42%. Até 2018, o Departamento de Educação dos EUA estima que será de 45%. De onde virão esses diplomas? O boletim de notas dos Estados Unidos Muitas nações superam os EUA em testes As pontuações dos alunos dos EUA em testes recentes são medíocres em comparação com as de muitos outros alunos no mundo todo. A China entra na corrida no topo. Países da OCDE em negrito Quarenta anos de pesquisas na área de educação confirmam que a qualidade do professor de um aluno é o fator mais importante para aumentar o desempenho desse aluno. Bons professores fazem uma diferença tão grande que a defasagem nas pontuações das crianças negras e hispânicas nos testes desaparece quando elas têm professores que, por quatro anos consecutivos, apresentam desempenho no quartil superior dos professores de sua escola ou distrito. Há 3,5 milhões de professores de sala de aula do ensino fundamental e médio nos Estados Unidos, de acordo com o U.S. Bureau of Labor Statistics, o que os torna a segunda maior força de trabalho depois dos vendedores de varejo. Eles são empregados por mais de 14.000 distritos escolares governados separadamente. Não é preciso dizer que os esforços incrementais para melhorar a eficácia dos professores, embora importantes, são complexos e lentos. Mesmo nos lugares que foram mais longe, o progresso não foi nem de longe rápido o suficiente. A cidade de Nova York é um exemplo preocupante. A administração e os sindicatos de lá negociaram um contrato que acabou com as preferências por antiguidade e deu aos diretores maior poder de contratação. Anos de investimento na construção de um grupo de candidatos mais forte compensaram com cerca de seis candidatos para cada vaga de professor aberta. A cidade investiu dezenas de milhões de dólares em melhores sistemas de dados, calcula o valor da contribuição de cada professor para o desempenho dos alunos e classifica cada escola em relação a outras escolas e ao seu próprio desempenho anterior. Essas e outras reformas resultaram em pontuações do NAEP que aumentaram 3% ao ano em matemática e leitura entre 2003 e 2011, mesmo quando as taxas nacionais permaneceram estáveis. Mas, nesse ritmo, serão necessários mais de 40 anos para que 80% dos alunos da cidade de Nova York alcancem a proficiência em matemática e leitura, sem falar no nível de excelência que os alunos chineses já estão alcançando. Para que os EUA continuem competitivos, seus alunos precisam ir mais longe e mais rápido. O que pode ser feito agora As escolas públicas dos EUA têm sido, em grande parte, imunes aos ganhos de produtividade que outros setores obtiveram com a tecnologia, por dois motivos principais. Primeiro, até recentemente, elas não haviam adotado amplamente a tecnologia: Um estudo do Departamento de Comércio de 2002 informou que a educação estava em último lugar na implantação de tecnologia em relação ao número de funcionários. Em segundo lugar, quando a tecnologia era implantada, ela não estava sendo usada para fazer algo diferente - um problema que muitos setores já enfrentaram e resolveram há muito tempo. Mas vários empreendedores e líderes de escolas públicas vêm experimentando novas tecnologias e novas formas de aplicá-las (que venho estudando há seis anos em Harvard e agora na Fundação Bill & Melinda Gates), o que mostra uma promessa real de proporcionar os tipos de ganhos de produtividade que tantos outros setores alcançaram. Uma nova geração de sofisticados softwares de cursos adaptativos e escolas que combinam o melhor da instrução fornecida por professores e computadores está tornando as abordagens de aprendizagem personalizada viáveis e acessíveis, não como um substituto para os professores, mas como uma forma de dar a eles as ferramentas necessárias para que se tornem muito mais eficazes. A aprendizagem personalizada não é uma ideia nova e seu valor está bem estabelecido: Pesquisas demonstram que os alunos com tutoria individual têm um desempenho dois desvios-padrão superior (ou melhor que 98%) ao de seus colegas com ensino tradicional. O software adaptativo torna a aprendizagem personalizada prática por meio de uma combinação de análise de dados e tecnologia de reconhecimento de padrões - algo como uma versão mais sofisticada do mecanismo de recomendação da Netflix - que adapta a instrução oferecendo conteúdo e exercícios diferentes, dependendo do desempenho dos alunos no exercício anterior. A DreamBox Learning oferece aulas de matemática para o jardim de infância até a terceira série dessa forma, permitindo que os alunos trabalhem sozinhos em seu próprio ritmo, ao mesmo tempo em que fornece ao professor um painel de informações de diagnóstico granular sobre o que eles estão dominando, o que está faltando e por quê. Munido desse conhecimento e livre das exigências do ensino em grupos grandes, um único professor pode adaptar seus esforços às necessidades individuais de dezenas de alunos. Os alunos que trabalham com o DreamBox e com o Reasoning Mind, um programa semelhante para as séries de três a sete, estão superando seus colegas em testes de avaliação estaduais e independentes. E os professores relatam que têm mais tempo para instrução individualizada e em pequenos grupos e para projetos de pensamento crítico. O que pode ser feito? Para apoiar a visão de uma educação mais eficaz e prática... Os governos locais e estaduais podem Permitir que os alunos obtenham créditos com base no domínio de habilidades e não na frequência. Alterar as regras de adoção de livros didáticos e as políticas de gastos para permitir que as escolas usem materiais digitais de alta qualidade, e não apenas currículos impressos. Resistir ao bloqueio das funções dos professores nas políticas de eficácia dos professores. Eliminar os limites fixos de tamanho das turmas e das escolas charter. O governo federal pode Resistir à especificação de abordagens tradicionais de ensino em qualquer reautorização da lei federal de educação. Em vez de criar exigências, usar o púlpito para chamar a atenção para as oportunidades de personalização e incentivar os estados a inovar. Os líderes empresariais podem Defender a aprendizagem personalizada em suas comunidades. Participar de programas que conectem explicitamente as habilidades às carreiras. Direcionar fundos filantrópicos e tempo de voluntariado para esses programas. Além disso, um número cada vez maior de recursos gratuitos está sendo disponibilizado on-line, sendo o mais proeminente deles as 2.700 lições curtas em vídeo produzidas pela Khan Academy, que Sal Khan, formado pelo MIT, começou a gravar em 2004 em resposta às solicitações de aulas de matemática de sua família. Três milhões de usuários únicos acessam a Khan Academy todos os meses, e professores de 10 distritos escolares estão testando o conteúdo da Khan Academy em salas de aula este ano, atribuindo as videoaulas como lição de casa e, assim, liberando os alunos para se concentrarem em um aprendizado mais profundo na sala de aula. A Rocketship Education, que administra cinco escolas independentes que atendem a 2.500 alunos em San Jose, na Califórnia, leva essa abordagem muito mais longe em programas abrangentes que combinam esse software com instrução facilitada pelo professor em matemática e leitura. Seus alunos, 90% dos quais vêm de famílias de baixa renda e começam duas ou três séries atrás de seus colegas mais abastados, estão agora superando o desempenho de todas as escolas de ensino fundamental da região e no mesmo nível dos alunos da abastada Palo Alto. E na cidade de Nova York, alguns alunos e professores participaram de um programa de matemática igualmente abrangente chamado School of One, no qual cada aluno recebe uma programação diária exclusiva, chamada de playlist, com base em seus pontos fortes e necessidades acadêmicas. Os alunos da mesma sala de aula recebem instruções substancialmente diferentes todos os dias, muitas vezes de vários professores, tanto presencialmente quanto on-line. Mais de 600 alunos da sexta série de Nova York com desempenho acadêmico variável em três escolas de ensino médio participaram da School of One como sua turma de matemática da sexta série nos últimos dois meses do ano letivo de 2010. Os resultados foram surpreendentes. Os alunos aprenderam 60% a mais do que seus colegas tradicionalmente ensinados, o que, se anualizado, equivaleria a aproximadamente um ano e meio de aprendizado. Em outras palavras, eles se saíram tão bem quanto os alunos ensinados pelos 2% melhores professores. O programa se transformou em uma organização sem fins lucrativos independente para expandir o modelo em todo o país. Outros distritos estão começando a explorar maneiras de lançar iniciativas semelhantes. Esses programas são promissores, mas são apenas um começo. Até 2018, se as atuais taxas de graduação universitária se mantiverem estáveis como há décadas, os EUA terão falta de pelo menos 3 milhões de trabalhadores com formação universitária para os 101 milhões de empregos projetados que exigirão um diploma. Devemos dar aos nossos professores e alunos as ferramentas inovadoras de que precisam para que a próxima geração de americanos esteja mais bem preparada para aproveitar esses empregos e contribuir para uma economia mais forte.

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Resumo.

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