James Patterson

James Patterson é um dos escritores de ficção mais prolíficos e populares do mundo, graças a um estilo acelerado e a uma obra abrangente de gêneros, sua colaboração (por fax!) com coautores e o conhecimento de marketing que ele adquiriu como executivo de publicidade. Como ele cumpre um contrato de quatro anos e 26 livros enquanto experimenta “zero estresse”? Pensando de forma eficiente, mas criativa, e confiando em seu instinto. Entrevistado por Alison Beard Fotografia: Brian Smith HBR: Você colabora com coautores na maioria dos seus romances. Explique como isso funciona. Patterson: Não é muito inovador: já foi feito muito. A indústria jornalística, a indústria cinematográfica — estão cheias de equipes. Muita arte foi feita por equipes, muitas catedrais... Vou escrever um esboço elaborado, talvez 70 páginas, muito detalhado, claro e focado. O coautor escreverá o primeiro rascunho e eu verei o trabalho a cada poucas semanas. Vou fazer mais dois a sete rascunhos. É muito fácil trabalhar comigo. Eu não faço muitas críticas bobas. O trabalho paga bem. Todo mundo gosta disso. Ninguém desiste. Parece que você é mais chefe do que colega? Acho que é uma combinação. Lembro-me de que na J. Walter Thompson era uma atmosfera bastante colegial, mas havia um entendimento de que não nos juntamos a você, você se juntou a nós. Acho que é a mesma coisa. Eles estão se juntando a mim. Não gosto de usar a palavra “chefe”, embora não ache que seja imprecisa, porque acho que crio um ambiente muito mais fácil do que aquele com o qual a maioria das pessoas precisa lidar quando escreve para revistas, jornais e editoras. E, como eu disse, ninguém sai. Algumas pessoas pensam que a maneira como você escreve e comercializa livros revolucionou a indústria editorial. Eu não estudei na Harvard Business School. Eu não fiz nenhum curso de negócios. Não fiz nenhum curso de marketing. Mas eu sou um solucionador de problemas criativo. Muitas vezes, essas duas coisas, a criativa e a analítica, não existem no mesmo corpo, então não há pessoas suficientes nos negócios. Mas acho que eles precisam estar no topo das empresas. Essa é provavelmente a principal razão do meu sucesso. Sou muito criativo: tenho 500 páginas de ideias para livros. Eu não poderia fazer todos eles sozinho. E eu tenho coautores, nenhum dos quais teve muito sucesso em resolver o problema de escrever um romance que iria (a) ser publicado e (b) ser bem-sucedido, sejam elas ótimas resenhas ou a lista de mais vendidos. Um de seus editores descreveu você como tendo um intestino dourado. Como você desenvolveu isso? Eu fui da classe média baixa, fui da classe média, fui abastado. Eu morei no Sul, morei no Nordeste. Eu morei com todos os tipos de pessoas. Então, eu estive por aí. É também a coisa do lado direito do cérebro, do lado esquerdo do cérebro. Por muito tempo, recompensamos demais a capacidade de reter informações, rejeitar os teoremas de outras pessoas e não prestamos tanta atenção à capacidade de inovar e ser imaginativos. Tenho a capacidade de inventar coisas, mas também de dar um passo atrás e perguntar: Alguém se importa? Alguém vai se interessar por isso? Estou interessado nisso como leitor? Minha mãe estaria interessada? Minhas irmãs? Um cara sentado em um terminal de trem? Parte disso é a experiência publicitária, que força você a pensar em como as pessoas reagirão. Mas acho que entrei nesse negócio com um instinto que funcionou razoavelmente bem. Só tenho uma ideia do que vai grudar na parede, do que vai mover as pessoas. Lembro-me de um colega sulista, muito engraçado, que disse: “Se Patterson disser que um gafanhoto pode puxar um arado, engate aquele pequeno filho da mãe”. Você tem muitos projetos em andamento ao mesmo tempo. Como você se mantém tão produtivo? É muito fácil para mim realizar várias tarefas ao mesmo tempo. Eu posso ir para outra mesa e me concentrar em algo novo e ir direto ao assunto. Eu não sei exatamente o porquê. Acho que fiz isso quando criança. Acho que fiz isso toda a minha vida. Se você entrar no meu escritório agora, verá pilhas e pilhas de manuscritos. O dia será uma combinação de escrita, reescrita, esboços e vozes diferentes. São todas as coisas que eu quero escrever, então isso torna tudo mais fácil. Se você está em uma situação em que gosta de duas tarefas e odeia três, é difícil ir e voltar. Mas eu estou sempre fazendo algo que eu quero fazer. Nunca estou em uma posição em que tenha que entrevistar James Patterson, mesmo que eu não queira entrevistar James Patterson. Conte-me sobre sua transição de publicitário para autor. Eu realmente não tinha planos para uma grande carreira publicitária. Eu estava com uma mulher e ela desenvolveu um tumor cerebral. Eu estive com ela por sete anos, e por dois anos e meio ela ficou muito doente. Quando ela morreu, foi totalmente doloroso. Eu não pude fazer nada. Eu não conseguia escrever livros. Eu me dediquei à publicidade. Eu também não queria fazer isso, mas não tinha outro lugar para ir. Então foi um acidente. Por fim, comecei a escrever e, alguns anos depois, disse: “Quero tentar escrever um best-seller”. Eu aprendi meus pontos fortes como escritora: ritmo e escrita na primeira pessoa. É aí que Veio uma aranha veio de. Mas antes disso, seu primeiro romance ganhou um prestigioso prêmio por escrever mistérios. Depois de ser rejeitado por 31 editoras. Como você lidou com a rejeição? Aconteceu bem rápido, então não foi tão doloroso quanto poderia ter sido, e algumas das cartas eram muito boas. Então você meio que diz: “Alguém gostou. Talvez alguém o publique.” Você enfrentou críticas por seu estilo comercial. Tem sido uma coisa de altos e baixos. No início, as avaliações foram 95% positivas. À medida que me tornei popular, eles se tornaram mais uma mistura, e há algumas pessoas que realmente não gostam do que eu faço. Mas acho que todos os meus livros se comparam a filmes ou programas de TV muito bons. Depois de ler Ulisses, Eu sabia que não poderia escrever nada tão bom. Eu não tenho isso em mim. Além disso, o público intelectual não era interessante para mim. Às vezes eu sonho em escrever algo mais sério. Mas mesmo que eu escrevesse um livro realmente incrível, acho que ainda conseguiria uma separação 50-50 dos críticos. Então essa é uma das reservas: algumas pessoas vão bater em mim, não importa o que eu faça. Como você convenceu os editores a serem mais criativos no marketing de seus livros? Foi um processo muito rápido. Com Veio uma aranha, Eu disse: “Por que você não considera a televisão?” E eles simplesmente disseram categoricamente: “Nós não fazemos isso”. Então eu criei um comercial de $2.000, muito barato. E eu o trouxe de volta e eles disseram: “Oh, nós gostamos disso.” E foi isso. E eles seguiram seu conselho a partir de então? Bem, eles sabem agora. Inicialmente, era um dar e receber. Sempre há ceticismo. Mas meu instinto está sempre certo. E as pessoas que trabalham comigo percebem isso com relutância. Era arriscado se afastar dos mistérios? Minha tendência em qualquer negócio — editorial, publicitário, Hollywood — é questionar seriamente as regras. As regras na publicação eram: você não faz anúncios de TV, não cruza gêneros, não lança dois livros em um ano. E eu disse: “Não sei se isso faz sentido”. Os editores me viam como uma escritora de mistérios. Mas senti que a conexão que tive com as pessoas veio da escrita de livros difíceis de largar, que envolvem você emocionalmente com o personagem principal. Então eu poderia escrever um romance romântico ou algo histórico. Não posso deixar de perguntar sobre a tecnologia e o advento do e-book e o que você acha que isso significa para a publicação. A curto prazo, o lado bom disso é que as pessoas podem realmente agir de acordo com seus impulsos. Você ouve falar de um livro, pode encomendá-lo instantaneamente. E muitas crianças adoram ler nas telas agora. O terrível é que ninguém pensou no que vai acontecer se não houver livrarias. Isso não pode ser bom. Isso mudou alguma coisa na forma como você aborda o conteúdo? Pensei em um conteúdo mais curto, mas na verdade não fiz nada. Eu tenderei a não entrar em coisas onde não há um hábito estabelecido ou um hábito que eu acho que pode ser estabelecido facilmente. É verdade que você ainda não usa um computador? Eu uso um pouco o iPad, mas só isso. Eu enviei um e-mail uma vez. Eu recebo faxes. Tenho uma assistente maravilhosa e ela me rastreará se algo for importante. Isso me dá algo pelo que esperar. Vou me tornar um técnico em minha dotage.

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