Columna: El fin del directivo intermedio

La revolución tecnológica nos ha aportado mucho: una mejora espectacular en lo que sabemos sobre los clientes y en cómo interactuamos con ellos, una información notablemente mejor para la toma de decisiones y la capacidad de trabajar en equipos virtuales repartidos por todo el mundo. Pero su legado oculto podría ser algo mucho más fundamental: ha cambiado la propia naturaleza de la forma en que trabajan las personas. Una consecuencia parece clara: el puesto clásico del directivo intermedio desaparecerá pronto. En cierto modo, hemos vuelto al punto de partida. La Revolución Industrial —que podría decirse que equivale a la revolución tecnológica que hoy en día se ha extendido por todo el mundo— mecanizó el trabajo de tal forma que destruyó gran parte del antiguo orden. Anteriormente, quienes generaban mayor valor eran los artesanos. Pasaban muchos años como aprendices, profundizando en su oficio y ganándose el respeto de sus compañeros, antes de convertirse ellos mismos en maestros de otros aprendices. La Revolución Industrial automatizó muchas de sus habilidades altamente desarrolladas, dejando que la mayoría de los puestos de trabajo requirieran únicamente habilidades generales superficiales que permitieran que todo funcionara sin problemas, en lugar de crear e innovar. Ahora, la propia tecnología se ha convertido en el gran director general. Es capaz de supervisar de cerca el rendimiento, proporcionar retroalimentación instantánea e incluso elaborar informes y presentaciones. Además, los equipos cualificados se autogestionan cada vez más. Esto deja a las personas con habilidades de gestión general en una posición muy vulnerable. En el pasado, sus redes de contactos y sus capacidades se forjaban en una sola empresa, pero a medida que disminuye la permanencia en una misma empresa, las personas pierden la oportunidad de desarrollar un conocimiento profundo que otras empresas podrían valorar. Además, gracias a Internet y a los motores de búsqueda, ahora todo el mundo sabe o puede saber algo sobre todo. Ser un todoterreno ofrece pocas ventajas competitivas cuando su principal competidor podría ser Wikipedia. La tecnología se ha convertido, en sí misma, en el gran director general. Es capaz de supervisar de cerca el rendimiento, proporcionar comentarios al instante e incluso elaborar informes. Las actitudes hacia la gestión también han cambiado. Como deja claro mi investigación, los trabajadores de la Generación Y no ven ningún valor en rendir cuentas ante alguien que simplemente lleva un control de lo que hacen, cuando gran parte de eso lo pueden hacer ellos mismos, sus compañeros o una máquina. Lo que sí valoran es la orientación y el asesoramiento de alguien a quien respetan. Alguien, en otras palabras, que sea un maestro, no un director general. ¿Qué significa esto para usted? Si actualmente ocupa un puesto de mando intermedio, no está condenado a una jubilación anticipada. Sin embargo, debe estar preparado para realizar dos inversiones cruciales. La primera consiste en adquirir y desarrollar conocimientos o competencias que sean valiosos y poco comunes —lo que yo denominaría su «seña de identidad»—. Sin ella, pasará a ser invisible, ya que dejará de contar con el respaldo de los símbolos de la vida directiva. La visibilidad no vendrá de los departamentos de RR. HH. del pasado, sino de los gremios del futuro que están surgiendo rápidamente. Algunos, como los gremios virtuales Sermo (para médicos estadounidenses) y LawLink, ya desempeñan el papel de los gremios medievales al verificar habilidades y ampliar conocimientos. La segunda inversión consiste en desarrollar nuevas áreas de especialización, o adentrarse en campos afines, a lo largo de su vida laboral. Sin embargo, en el futuro no todos los conocimientos especializados tendrán el mismo valor. Es importante reflexionar detenidamente sobre qué competencias son escasas y difíciles de imitar, y qué carreras profesionales tendrán más éxito. Mi investigación sugiere que la defensa de causas, el emprendimiento social y el microemprendimiento, las ciencias de la vida y de la salud, la conservación de la energía, la creatividad y la innovación, así como el coaching, serán muy valorados en las próximas décadas. ¿Está preparado para el futuro?

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