Aprovechando los centros de innovación más importantes del mundo

Durante el siglo XX, el mundo vio cómo Estados Unidos producía una innovación tras otra. Ahora, sin embargo, las tornas están cambiando. Muchos otros países están situando la innovación en lo más alto de sus agendas nacionales. Desde Singapur hasta Finlandia, desde Chile hasta China, países de todo el mundo están diseñando enfoques novedosos para sus estrategias de innovación. Están creando políticas educativas y de desarrollo del talento con visión de futuro, invirtiendo dinero en iniciativas a gran escala y adquiriendo nuevos activos en forma de capital intelectual e infraestructura. Resumen de la idea Hay todo un mundo nuevo de oportunidades de innovación que se abre para su empresa, si sabe dónde buscar. Docenas de países patrocinan programas para atraer a empresas innovadoras a sus territorios. Singapur ofrece desgravaciones fiscales, formación para empleados y subvenciones para I+D a las empresas de ciencias de la vida que se instalan allí. La India proporciona gestión del talento para algunos de los trabajos de desarrollo tecnológico más sofisticados del mundo. Finlandia se está convirtiendo en un centro mundial de diseño innovador. Para sacar partido de estos y otros puntos calientes de la innovación, identifique qué ofertas de qué países se ajustan mejor a la estrategia de innovación de su empresa. Esté preparado para mezclar y combinar. Por ejemplo, Nile Therapeutics, una empresa biofarmacéutica, utiliza propiedad intelectual de Italia y realiza ensayos clínicos en Europa del Este. La empresa emplea a ocho personas, en lugar de las 100 que requieren empresas similares. ¿Qué significa este nuevo «mundo de la innovación» para las empresas y cuáles son las implicaciones para las personas que las dirigen? Los ejecutivos ahora pueden sopesar diferentes enfoques nacionales de la innovación en función de los requisitos estratégicos de sus empresas. Los modelos descritos en este artículo ofrecen a las empresas variedad y riqueza a la hora de desarrollar sus planes. Algunos de los modelos existen en forma «pura» en un país determinado, como pieza central de un sistema nacional de innovación; otros no son más que un componente de la estrategia global de una nación. Al asociarse directamente con varios países y establecer un laboratorio o una oficina de marketing en un entorno dinámico donde se concentra el talento y se dispone fácilmente de recursos, las empresas pueden elegir entre una serie de ventajas. Por ejemplo, las start-ups de alta tecnología pueden «nacer globales» aprovechando el talento, el capital, los créditos fiscales para I+D, las desgravaciones fiscales y las instalaciones especializadas en centros de innovación como Helsinki, Singapur y Shanghái. Las empresas también pueden posicionarse como «integradores de sistemas», incorporando los elementos de los modelos que mejor se adapten a sus estrategias. De hecho, los estrategas corporativos tienen más oportunidades que nunca para seleccionar las mejores prácticas y recursos de todo el mundo y combinarlos de formas nuevas e impredecibles. Al hacerlo, pueden practicar lo que yo denomino «arbitraje de innovación», aprovechando las diferencias en los entornos normativos, así como en el coste del talento, los servicios especializados y otros insumos del proceso de innovación. Modelo 1: La fábrica especializada El experto en producción y operaciones Wick Skinner utilizó el término «fábrica especializada» en un artículo de HBR de 1974 para describir las ventajas de concentrar los esfuerzos de fabricación en solo un par de tareas. El modelo de innovación de la fábrica especializada combina una intención estratégica clara con una concentración de infraestructura y talento de alto nivel en un esfuerzo por descubrir y aplicar nuevas soluciones a grandes retos. Países como Singapur y Dinamarca, por ejemplo, centran sus inversiones en innovación en un puñado de industrias o campos de investigación. Singapur ha asumido un compromiso impresionante con la investigación científica, como lo demuestra su plan de aumentar la financiación de proyectos de I+D en ciencias de la vida, tecnología limpia y medios digitales del 2,6 % al 3 % del PIB para 2010, a pesar de la recesión económica. Si una empresa lleva a cabo investigaciones en cualquiera de esas áreas y establece una instalación en Singapur, el gobierno considerará la posibilidad de ofrecerle desgravaciones fiscales, infraestructuras de última generación, formación para el personal técnico y subvenciones para investigación que cubran hasta el 40 % de los gastos. Hasta ahora, el Gobierno de Singapur ha dedicado más recursos a las ciencias de la vida que a cualquier otro campo. Prueba de ello es la creación en 2003 de Biopolis, un centro de investigación biomédica de 186 000 metros cuadrados. Singapur busca en todo el mundo líderes científicos consolidados y los mejores estudiantes de posdoctorado para trabajar en el centro, que está en camino de emplear a 4000 investigadores in situ para 2015. Muy cerca se encontrarán otros 6000 científicos de campos como la ciencia de los materiales, la tecnología limpia y los medios digitales, que se alojan en sus propias instalaciones, llamadas Fusionopolis. (Los Institutos Nacionales de Salud de EE. UU., que actualmente emplean a unos 10 000 científicos, sirven como referencia útil). Biopolis se ha convertido en un centro reconocido mundialmente por la investigación con células madre y, aunque es demasiado pronto para saber si de Biopolis saldrán avances dignos de un premio Nobel, los artículos de los investigadores que trabajan allí se han publicado en importantes revistas científicas como Cell y Nature. Los científicos se sienten atraídos por el centro debido a sus instalaciones y servicios (el barrio cuenta con restaurantes gourmet, tiendas de primera categoría, instalaciones para deportes extremos y una gran variedad de centros culturales); sus empresas aprecian el entorno normativo favorable. GlaxoSmithKline (GSK), por ejemplo, fundó su Centro de Investigación en Trastornos Cognitivos y Neurodegenerativos en Biopolis. Para GSK, el centro es como un Skunk Works. Con un equipo relativamente pequeño de 50 científicos ubicados allí, es posible «romper con la rutina habitual y estar abiertos a otras influencias y participar en el bullicio y la vitalidad», dice el director del centro, Paul Chapman. «La ventaja de formar parte de una comunidad compacta es que podemos conocer y confiar en nuestros colegas en un entorno que no tiene que ver con el trabajo. De repente, surgen ideas y se produce una efervescencia». Novartis, del mismo modo, estableció su Instituto de Enfermedades Tropicales en Biopolis, y otras empresas farmacéuticas internacionales, como la japonesa Takeda y las estadounidenses Valeant y CombinatoRx, también tienen presencia en el centro. Las organizaciones que se instalan en Biopolis participan en relaciones con agencias gubernamentales, empresas de capital riesgo, compañías farmacéuticas globales, laboratorios de investigación académica y otras instituciones. También comparten recursos. Por ejemplo, la colonia de ratones desnudos listos para la investigación de Biopolis supone un alivio para los científicos preocupados por la duplicación de la investigación con animales; los científicos de todo tipo de empresas pueden compartir el uso de la colonia. Singapur es solo uno de los varios países que albergan fábricas especializadas; las empresas que desean aprovechar sus patentes y propiedad intelectual existentes —por ejemplo, en tecnología inalámbrica, fabricación de precisión o tecnología limpia— también pueden considerar Finlandia y Dinamarca. Economías emergentes como Chile y Vietnam también cuentan con fábricas especializadas. (Para ver un mapa de los centros de innovación mundiales, consulte la exposición «Innovation World»). Mundo de la innovación Un cartograma es un mapa en el que los países se han redimensionado según determinados datos; muestra el mundo desde el punto de vista de los datos. Este cartograma, creado por Bryan Boyer en nombre del Institute for Large Scale Innovation, clasifica a los países según varios factores relacionados con sus esfuerzos en materia de innovación: gasto en I+D, número de títulos universitarios otorgados y número de patentes concedidas. En 2005-2006, los 20 países más innovadores del mundo fueron: Estados Unidos: 1 Finlandia: 2 Israel: 3 Reino Unido: 4 Singapur: 5 Japón: 6 Corea: 7 Canadá: 8 Irlanda: 9 Australia: 10 Dinamarca: 11 Brasil: 12 Nueva Zelanda: 13 Francia: 14 Países Bajos: 15 Suecia: 16 China: 17 Alemania: 18 Rusia: 19 Chile: 20 Los países emergentes (que no aparecen en este mapa) fueron India, Vietnam y Estonia. Modelo 2: Fuerza bruta El modelo de fuerza bruta es una versión innovadora de la ley de los grandes números. Al aplicar cantidades masivas de mano de obra y capital de bajo costo a una cartera de oportunidades de innovación, los países (sobre todo China y la India, pero también Brasil) esperan que una gran cantidad de ideas procedentes de un número considerable de personas con talento den lugar, con el tiempo, a descubrimientos valiosos. China, actualmente el centro mundial de la fabricación subcontratada, será el próximo núcleo de la innovación basada en la fuerza bruta. El Politburó chino se ha fijado el objetivo concreto de convertir a China en un país impulsado por la innovación para 2020. Con ese fin, China ha seleccionado a diez de sus principales universidades para que reciban financiación adicional con el fin de alcanzar un nivel de excelencia mundial. Cabe destacar que el número de instituciones de educación superior chinas se duplicó, pasando de 2000 a 4000, entre 2002 y 2005. El objetivo es producir especialistas bien preparados en todas las áreas de la ciencia y la tecnología. Produciendo científicos bien preparados, China se convertirá en el próximo centro de innovación de fuerza bruta. La industria automovilística china ofrece una muestra del modelo de fuerza bruta en acción. Gracias a la gran cantidad de innovadores formados en las universidades chinas, actualmente hay unas 50 empresas automovilísticas en China, lo que ha provocado una explosión precámbrica de nuevos modelos de negocio y diseños de automóviles. Muchas de estas empresas fracasarán, pero algunas pueden llegar a ser líderes mundiales. La reciente inversión de 230 millones de dólares de Warren Buffett en BYD Company, un fabricante chino de baterías para coches eléctricos, pone de manifiesto su conciencia del potencial de la I+D china. China también ofrece ventajas en materia de innovación a otro tipo de empresas. Microsoft, por ejemplo, celebró recientemente el décimo aniversario de su centro de investigación en Pekín. La empresa ha descubierto que el centro le permite acceder a expertos y jóvenes talentos chinos a un precio relativamente bajo. Microsoft apoya el trabajo de los mejores académicos chinos (algunos de sus científicos también son profesores a tiempo parcial en universidades chinas como Tsinghua, Fudan, Beida y Jiao Tong) y anima a los investigadores a publicar sus trabajos y participar en conferencias académicas. También financia proyectos seleccionados por el Fondo Nacional de Investigación de China. A cambio de todo esto, Microsoft puede acceder a un tesoro de propiedad intelectual y establecer relaciones de colaboración de incalculable valor. Las empresas que consideren el modelo de fuerza bruta deberán establecer relaciones a largo plazo con universidades locales, incubadoras de empresas, asociaciones comerciales y otros socios potenciales. Los proveedores de servicios que se dirigen a la comunidad emprendedora, como consultores especializados, empresas de servicios profesionales y capitalistas de riesgo, también pueden desear encontrar formas de establecer operaciones de investigación en países que ofrezcan mucha fuerza bruta. Modelo 3: Hollyworld El modelo Hollyworld consiste en brindar oportunidades para construir lo que el autor Richard Florida ha descrito como una«clase creativa global». Aprovecha lo que yo llamo «la ley de los rendimientos crecientes de la comunidad cool»: a medida que más y más emprendedores inteligentes se reúnen en un lugar, ese lugar se vuelve más atractivo para otras personas con ideas afines. En la década de 1990, Silicon Valley fue pionera en esta ley con excelentes resultados. Hoy en día, centros urbanos tan diversos como Bangalore, Helsinki y Toronto han adoptado el modelo Hollyworld. Países enteros también están avanzando en esta dirección. La India, por ejemplo, está pasando de ser la trastienda del mundo a convertirse en el epicentro de la innovación. Para ello, está asociando a los mejores graduados de sus Institutos Indios de Tecnología con indios que se han formado en universidades como Stanford, el MIT y Cambridge y que ahora prosperan en las economías occidentales. Los empresarios indios que ya han dejado su huella en Silicon Valley están consolidando ahora los lazos comerciales con su país de origen en empresas tecnológicas globalizadas. A medida que esto ocurre, la clase creativa residente en la India se está volviendo más influyente, cosmopolita y cualificada. Además, la India ahora gestiona las reservas de talento de otros países como parte de su estrategia global. A medida que el país avanza en la cadena de innovación, parte del trabajo inicial que se realizaba allí está migrando a otros lugares. Tata, por ejemplo, ahora subcontrata algunas de sus tareas de desarrollo de IT a Chile y Ecuador, y en 2005 adquirió una empresa chilena de subcontratación de servicios financieros administrativos. Al exportar su propio trabajo administrativo, Tata ha podido ascender en la cadena de valor. Otro país que está adoptando este modelo con éxito es Singapur, donde Hollyworld y la fábrica especializada se dan cita. Singapur está dispuesto a financiar generosamente a los estudiantes de posgrado en ciencias de la vida, independientemente de su nacionalidad, siempre que mantengan una nota media adecuada y regresen a Singapur para realizar el equivalente al servicio militar. De esta manera, el país aumentará su población total de clase creativa. De hecho, Philip Yeo, antiguo director de Biopolis en Singapur, se refirió a sí mismo en una entrevista para la revista Time como un «ladrón de personas». Modelo 4: Ecosistemas a gran escala Varios países han desarrollado sistemas de innovación integrales que combinan mecanismos de administración, organismos de financiación, instituciones de investigación y estructuras para la colaboración empresarial y académica, todo ello en apoyo de una estrategia nacional global. El sistema de innovación de Finlandia se diseñó, en parte, como respuesta al cataclismo económico de 1991, provocado por el colapso de la Unión Soviética. De un plumazo, un porcentaje significativo del comercio exterior de Finlandia desapareció, sumiendo al país en una recesión. Ante una experiencia económica cercana a la muerte, el país decidió centrarse en la educación, la ciencia y la tecnología, y mejorar su capacidad de innovación. Hoy en día, Finlandia disfruta de un sistema de innovación bien gestionado que se beneficia de una sólida administración gubernamental. Por ejemplo, el primer ministro Matti Vanhanen preside el Consejo de Política Científica y Tecnológica, responsable de los esfuerzos generales de innovación del país. La inversión finlandesa en educación pública ha dado como resultado el primer puesto en la clasificación mundial de la Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económicos (OCDE) y el Foro Económico Mundial. El gobierno asigna los fondos de manera flexible y entre una amplia gama de actores públicos y privados, sobre todo a través de Tekes y Sitra, el fondo nacional de I+D industrial y el fondo nacional de innovación, respectivamente. Sitra subvenciona diversas iniciativas que incluyen el diseño centrado en el usuario, nuevos tipos de servicios de atención sanitaria, alimentación y nutrición, y conservación de la energía. Uno de los mejores ejemplos del enfoque holístico y a gran escala de Finlandia en materia de innovación es la Universidad Aalto, cuya inauguración está prevista para el otoño de 2009. La nueva institución, que lleva el nombre del legendario arquitecto y diseñador finlandés, pero a la que en la zona se conoce como la Universidad de la Innovación, será el resultado de la fusión de tres universidades consolidadas: la Escuela de Economía de Helsinki, la Universidad de Arte y Diseño y la Universidad Tecnológica. Creada con cerca de 1000 millones de dólares en fondos nuevos, Aalto desarrollará planes de estudio y estimulará la investigación para explorar ideas novedosas y comercialmente significativas. Una «fábrica de diseño» prevista en la universidad se centrará en el diseño centrado en el ser humano, o «universal», de productos que puedan ser utilizados por cualquier adulto, independientemente de su edad o capacidad física. La universidad también tiene planes ambiciosos para fomentar la investigación en áreas específicas, como la tecnología que promueve la salud, el bienestar y la calidad de vida de las personas mayores. Al reunir a expertos de ámbitos tan dispares como el diseño, los medios de comunicación y la tecnología para desarrollar nuevos enfoques de problemas comunes, la universidad manifiesta la convicción del Gobierno finlandés de que la innovación surgirá de los esfuerzos interdisciplinarios. Los países pequeños como Finlandia son entornos autónomos. En cuanto aterriza allí, conoce a los actores relevantes y tiene la oportunidad de establecer alianzas importantes. En cierto modo, este ecosistema es similar al keiretsu japonés, con su propósito compartido, su cultura empresarial común y su intrincada red de conexiones financieras. Pero el rápido ritmo de las redes de contactos puede hacerle tropezar si no está completamente preparado o no tiene las habilidades necesarias para gestionar alianzas. Las noticias sobre sus deficiencias como socio potencial pueden difundirse rápidamente. El estrecho entrelazamiento de los elementos en un ecosistema de innovación y las numerosas conexiones informales entre los actores también significan que un enfoque incorrecto puede excluirle, quizás para siempre. Integración de sistemas: el enfoque de combinación y adaptación La llegada de un mercado global para la innovación significa que las empresas astutas, ya sean start-ups o consolidadas, pueden elegir entre los modelos anteriores y combinar las estrategias nacionales y corporativas en un enfoque de «integración de sistemas». Consideremos el caso de Nile Therapeutics, una empresa biofarmacéutica con sede en San Francisco. Nile está desarrollando un compuesto con licencia de una universidad italiana y realiza ensayos clínicos relativamente rápidos y rentables en Europa del Este. El CEO, Peter Strumph, calcula que su empresa habría empleado a cerca de 100 personas hace una década; la plantilla actual es de ocho. «Me gusta pensar en nosotros como una productora cinematográfica», afirma. «No escribimos los guiones, los compramos. No somos propietarios de las instalaciones de producción, las alquilamos». Al movilizar una red global de recursos, Nile puede contratar al número adecuado de personas durante el tiempo necesario y capturar la mayor parte del valor. A medida que más países comienzan a ofrecer servicios de innovación, las empresas pueden aprovechar los mejores recursos disponibles en todo el mundo. Las empresas farmacéuticas, por ejemplo, pueden recurrir a la India, que destaca en el ámbito de los ensayos clínicos para la diabetes y las enfermedades infecciosas, así como en la química médica. China ofrece acceso a la fabricación y al mercado, además de un ejército de científicos e ingenieros. Incluso Vietnam, un país menos conocido, ofrece servicios que pueden ayudar a las empresas interesadas en el tratamiento de enfermedades tropicales. Al desempeñar el papel de integrador de sistemas, una empresa podría plantearse las siguientes preguntas: ¿Cuáles son los mejores campos nuevos a tener en cuenta? ¿Cómo combinamos los distintos ingredientes? ¿Cuál es la mejor manera de crear capital de riesgo para ideas novedosas? ¿Cuáles son los entornos más favorables para ustedes? ¿Qué tipo de procesos de previsión estratégica y planificación necesitan? Estados Unidos se encuentra en una posición especialmente favorable para servir de base para la integración de los sistemas de innovación. El país cuenta con la diversidad cultural, el alcance global, la reputación en materia de innovación, la base de talento, la infraestructura, las instituciones educativas y los recursos científicos necesarios para transformar el panorama mundial de la innovación. Si aumentara sus esfuerzos en áreas como la energía verde y la atención sanitaria, Estados Unidos podría reposicionarse como líder mundial en innovación. Silicon Valley, una zona con una rica mezcla de habilidades, etnias y recursos, así como abundantes conexiones educativas, institucionales e incluso familiares, podría servir de modelo para el enfoque estadounidense. ¿Está listo para el mundo de la innovación? Estamos en los inicios de la innovación global. Aunque algunos países han sido pioneros en los modelos que aquí se analizan, el panorama aún está en desarrollo. A medida que se construyan nuevos centros de excelencia y surjan nuevos puntos de interés, también lo harán nuevos modelos. Los patrones de competencia también evolucionarán a medida que los modelos entren en conflicto. La dinámica regional cambiará a medida que los países crezcan en su papel de líderes en innovación. Las fuerzas impulsoras de la innovación global Tradicionalmente, hemos considerado la innovación como el resultado del trabajo de un equipo o una empresa especialmente dinámicos, o como el resultado de una concentración geográfica o industrial específica, como la que hizo grande a Silicon Valley. Sin embargo, en la actualidad, cuatro tendencias están revirtiendo el dominio de Estados Unidos en materia de innovación y marcando el comienzo de una era de innovación global: El auge de la innovación como moneda de cambio en la competencia global. Después de la Segunda Guerra Mundial, Estados Unidos fue pionero en modelos de negocio que fueron fundamentales para la comprensión general de la innovación. Hoy en día, el sueño americano se ha convertido en el sueño global. Ha surgido un estilo internacional de negocios, muy influenciado por los valores de apertura, exploración y asunción de riesgos, y que habla inglés. Además, la cultura estadounidense ha sido cada vez más incorporada por empresas no estadounidenses, como Toyota, que estableció un importante estudio de diseño en Newport Beach, California. La guerra global por el talento. Los jóvenes científicos, diseñadores y emprendedores con talento pueden ser atraídos a cualquier lugar con los incentivos adecuados, las oportunidades profesionales y el ambiente creativo. Pensemos en un país pequeño con pocos recursos naturales que quiere invertir en investigación de vanguardia en biología sintética. Si el país paga a diez científicos destacados un millón de dólares al año a cada uno y gasta otros cien millones en construir un instituto de investigación de primer nivel, se convertirá en un actor importante en una industria estratégica, lo que le reportará con el tiempo unos beneficios económicos y sociales incalculables. La innovación como agenda nacional. Varias docenas de países han adoptado explícitamente la innovación como prioridad nacional y desarrollan sistemáticamente estrategias de innovación, infraestructuras, mini proyectos Manhattan e iniciativas de capital humano. Diversos enfoques se están fusionando en distintos modelos de innovación. La agencia gubernamental sueca Vinnova, por ejemplo, gestiona la financiación estatal para I+D y emplea a unos 300 profesionales. China ha incluido la innovación como prioridad en su undécimo plan quinquenal de desarrollo económico. En concreto, el país se centra en lo que denomina «innovación autóctona», es decir, el fomento del capital intelectual generado localmente. En el otro extremo del espectro se encuentra la iniciativa de la Junta de Desarrollo Económico de Singapur, que invita al mundo a innovar en Singapur y a Singapur a innovar para el mundo. El poder de las redes. A medida que la capacidad de innovación continúa globalizándose, las redes cobran cada vez más importancia. Un emprendedor puede ahora acceder a recursos a nivel mundial y, por lo tanto, obtener una ventaja competitiva muy superior a la que le correspondería por su tamaño. Las redes otorgan un papel importante a los denominados «intermediarios»: personas y empresas capaces de conectar talentos y activos separados por la ubicación geográfica, la zona horaria, el idioma, la cultura y las prácticas comerciales de manera que se genere valor. Países como Dinamarca están ahora buscando activamente desempeñar un papel de intermediario en áreas emergentes como la sostenibilidad. Para aprovechar al máximo el mercado global de servicios de innovación, los ejecutivos deben comprender los modelos emergentes a la hora de decidir dónde realizar sus inversiones directas. A la hora de decidir dónde ubicar una nueva fábrica, un laboratorio de investigación o un centro de conocimiento del cliente, es importante sopesar tanto las estrategias nacionales como las corporativas. Aprovechar los recursos de innovación del mundo implica algo más que decidir dónde establecer las instalaciones y cuánto invertir en el esfuerzo. También se trata de unir diferentes fortalezas dentro y fuera de la empresa. Las empresas que desarrollan sus estrategias de innovación también deben pensar a largo plazo; en cierto sentido, están trabajando para adquirir la membresía de un club con códigos y normas culturales muy particulares, lo que puede reportarles beneficios cada vez mayores. Deben cultivar las habilidades de creación de relaciones y gestión de alianzas para convertirse en miembros de confianza de la comunidad local. Una vez que echen raíces en Singapur, Finlandia, Brasil y otros centros de innovación, podrán beneficiarse de formas inimaginables.

Aprovechando los centros de innovación más importantes del mundo

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