O melhor conselho que já recebi: Fred Carl, Jr., fundador e CEO da Viking Range

Em 1986, eu trabalhava em tempo integral no ramo de construção e alugava um escritório inacabado de um cômodo em um antigo prédio de troca de algodão no centro de Greenwood, Mississippi, tentando abrir uma empresa em meu tempo livre. Eu tinha dezenas de esboços detalhados do que seria a primeira linha Viking e pouco mais. Minha esposa tem um primo chamado Michael Zito, que na época era sócio-gerente do escritório da Touche Ross em Jackson. Toda vez que ele vinha à cidade, ele passava e via como as coisas estavam indo com minha pequena empresa start-up. Durante uma dessas conversas, ele me deu o melhor conselho que já recebi, um conselho que lançou as bases para o sucesso da Viking. “Freddie”, disse ele, “você deve administrar isso desde o primeiro dia como se fosse uma empresa pública. Trate-o como se fosse grande. Contrate uma empresa de contabilidade de alto nível e seja auditado todos os anos. Trabalhe com os melhores escritórios de advocacia que puder, aqueles que trabalham com valores mobiliários. Invista no futuro, nunca se contente com o segundo melhor e comece com isso certo.” Eu poderia ter começado a rir, porque estava fazendo bem em pagar a folha de pagamento, quanto mais contratar uma importante empresa de contabilidade e advogados, mas percebi que Mike estava certo. Por natureza, odeio cortar custos, mas não estava abordando o negócio em si com os mesmos padrões do produto que tinha em mente. Para criar a empresa que eu queria, tive que olhar para o futuro e fingir que já estava lá. Tive que parar de tratar a infraestrutura da empresa como um mal necessário, investir nela mais do que pensei ser possível e confiar que o investimento funcionaria. Imediatamente, pedi a Mike que me aceitasse como cliente e, depois de alguma persuasão, ele concordou. (Durante anos, fomos a menor conta desse escritório.) Depois, contratei um dos melhores escritórios de advocacia do estado, depois de respirar fundo, porque eles não são baratos. Não demorou muito para que o conselho valesse a pena: em 1992, conseguimos contratar uma grande parceira financeira, a Stephens, Inc., porque tínhamos ótimos consultores, finanças limpas e nenhum ponto de interrogação ao lado do nosso nome — nada daquela coisa de recibos em uma caixa de sapatos que pode acabar com negócios empresariais. O conselho de Mike continua me guiando de uma forma mais ampla. Quando alguém usa nosso produto, trabalha em nossa fábrica ou vem ao Delta e visita Greenwood, eu nunca quero que nós ou nossa cidade sejamos vistos como nada menos do que os melhores jogadores de todos os tempos. Poderíamos fazer nossas linhas em fábricas de Podunk, mas, em vez disso, usamos o Sistema de Produção Toyota. Construímos o hotel da nossa empresa como se Registro arquitetônico viria e criticaria. Oferecemos benefícios de primeira linha para funcionários: qualquer pessoa que trabalhe aqui pode obter seu ensino médio, superior ou pós-graduação, e pagaremos a mensalidade integral. Agora, não me interpretem mal: atirar no topo nem sempre é fácil. Pode ser difícil e arriscado fazer isso sozinho, e ainda mais difícil fazer com que outras pessoas da empresa e da comunidade se comprometam com sua visão do que está por vir. Caminhando pelo nosso centro da cidade há 15 anos, eu sabia que nem todo mundo via a possibilidade. Mas construímos o hotel, um restaurante gourmet e uma escola de culinária, e isso fez com que alguns novos comerciantes abrissem lojas. Passo a passo, à medida que a comunidade se redesenvolve, mais pessoas compartilham essa visão do que Greenwood e o Delta podem ser, e também estão almejando alto. A Viking agora vende em 82 países, e temos taxas de retenção e frequência de 99% para nossos funcionários, que se referem à “família” Viking — uma palavra que eu nunca usei. Seguir o conselho de Mike não foi barato, mas recebemos nosso dinheiro de volta e mais um pouco. —Entrevistado por Daisy Wademan

O melhor conselho que já recebi: Fred Carl, Jr., fundador e CEO da Viking Range

Resumo.

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