Existem vários programas de bolsas de estudo cujo objetivo é reconhecer pessoas extraordinariamente talentosas e criativas. Muito poucos se gravaram no imaginário americano com tanta força quanto o Programa MacArthur Fellows. Como o Prêmio Pulitzer ou a bolsa Rhodes, o MacArthur é amplamente visto como um dos a prêmios para ganhar — notavelmente, já que a bolsa, um dos primeiros grandes programas da Fundação John D. e Catherine T. MacArthur, está apenas em seu 27º ano. O MacArthur é, com certeza, um prêmio generoso: os destinatários recebem meio milhão de dólares sem compromisso. No entanto, não é o dinheiro que dá prestígio ao prêmio; ao contrário, é a validação — o reconhecimento de que o vencedor é uma pessoa excepcionalmente criativa em sua área, merecedora de uma “bolsa genial”, como a bolsa é popularmente chamada. Isso pode inspirar muita autocongratulação, e nem um pouco de inveja por parte de colegas e concorrentes que ficaram de fora. Embora ninguém possa se candidatar a um MacArthur, muitos podem aspirar a um. Os destinatários devem residir nos Estados Unidos ou ser cidadãos americanos; caso contrário, quase não há restrições sobre quem pode ganhar (o IRS excluiu titulares de cargos e funcionários governamentais de alto nível). Um histórico de conquistas conta, mas os bolsistas não precisam ser escritores, cientistas ou matemáticos aclamados publicamente. O sucesso do programa sugere que ele desenvolveu uma maneira bastante confiável de escolher os vencedores. Embora os seletores da MacArthur tenham ungido muitas pessoas obscuras ao longo dos anos, em relativamente poucos casos os críticos consideraram o prêmio imerecido. Além disso, ao contrário do Prêmio Nobel, ao qual às vezes é comparado, o MacArthur é mais do que um prêmio por conquistas passadas; espera-se que os vencedores o usem para levar suas habilidades a um novo nível e, em muitos casos, eles fizeram exatamente isso. No mundo dos negócios, “criatividade” se tornou a última palavra da moda. As corporações, nada menos que o MacArthur Fellows Program, estão interessadas em identificar e atrair talentos criativos inusitados, do tipo que surgirá com o próximo Lipitor, Walkman ou iPod. Como encontrar, nutrir e direcionar essas pessoas é um tópico persistente na literatura de negócios, principalmente desde que os comentaristas começaram a falar sobre a economia do conhecimento e o capital humano. Para saber mais sobre as lições que o programa MacArthur pode oferecer às empresas, a editora sênior da HBR, Diane Coutu, procurou o diretor do programa, Daniel J. Socolow, para uma contribuição para a revista. Socolow, que dirige o programa desde 1997, traz para o trabalho a mesma riqueza de experiência que caracteriza muitos dos bolsistas. Na década de 1960, ele morou na Argentina e trabalhou para a Fundação Ford em seus programas de bolsas para universidades argentinas, que estavam lutando para se restabelecer após uma série de crises políticas e econômicas. No início da década de 1970, ele criou um dos primeiros programas de estudos canadenses em uma universidade dos EUA. No final da década de 1970, ele foi nomeado vice-presidente do Spelman College, uma faculdade para mulheres negras desde 1881. Socolow também atuou como presidente da Universidade Americana de Paris e como consultora sênior e diretora de programas no Carter Center, em Atlanta. Antes de ingressar na Fundação MacArthur, ele ajudou a fundar várias empresas, principalmente a Third Age Media, um dos primeiros sites interativos para conectar americanos mais velhos à Internet. Na conversa editada a seguir, que aconteceu nos escritórios da Fundação MacArthur em Chicago, Socolow explica as etapas do processo de seleção e quais fatores os seletores levam em consideração ao escolher os bolsistas. Ele discute o impacto do prêmio nos vencedores e sugere o que os líderes empresariais podem aprender com o programa. Alguém precisa ser um gênio para ganhar um MacArthur? O conceito de gênio é muito limitador ao descrever os bolsistas da MacArthur. A genialidade é uma medida de inteligência — é um QI imensamente alto. As pessoas que procuramos têm uma inteligência afiada, mas acrescentam muitas outras qualidades, como ousadia, comprometimento, resiliência e persistência. Procuramos pessoas que estejam tentando inventar algo novo, que gostem de montar coisas de maneiras inovadoras. Não há uma definição fácil para isso. É por isso que usamos termos um tanto confusos, como “criatividade excepcional”, “talento excepcional”, “originalidade extraordinária”, “visão” e “potencial”. Somos intencionalmente ambíguos, porque quando tentamos definir o que estamos procurando, perdemos o poder de considerar muitos tipos diferentes de pessoas. Para nós, as possibilidades são infinitas. Isso significa que, ao lado de um economista, um geneticista e um físico, você pode encontrar entre os bolsistas da MacArthur um fazendeiro, um pescador, um ferreiro e uma enfermeira. Há 732 pessoas que foram selecionadas até o momento, e há 732 histórias diferentes sobre como essas pessoas são criativas. Simplesmente não existe um perfil único. O camarada MacArthur mais novo tinha 18 anos; o mais velho tinha 82. Os bolsistas vêm de dentro e de fora da academia. Continuamos procurando, mas o padrão mais forte é que não há padrão. Por que os empresários não ganham a bolsa? Eles não são criativos? Não há dúvida de que pessoas com criatividade e originalidade extraordinárias estão no mercado. Os fundadores do Google são incríveis. Assim como Steve Jobs e muitos outros. Nosso raciocínio é que o mercado é um sistema de apoio muito eficaz para as melhores ideias de negócios. Atendemos aqueles que não caem sob a influência do mercado. Isso não quer dizer que os artistas não vivam em uma economia de mercado, mas achamos que suas motivações e recompensas motivadoras são diferentes. E é exatamente por isso que o dinheiro é uma parte importante da bolsa. Veja a liberdade e o tempo que essa bolsa relativamente modesta de cinco anos — sem absolutamente nenhuma obrigação — pode conferir a um artista ou cientista cuja capacidade de experimentar é muitas vezes limitada pela necessidade de satisfazer os requisitos de financiadores externos. Estamos atentos aos empreendedores que estão em suas garagens à beira de grandes novos avanços. No geral, porém, o pessoal do capital de risco chega lá antes de nós, como deveria. Não estou dizendo que nunca daremos uma bolsa MacArthur a alguém nos negócios. Eles não estão oficialmente isentos. Mas ainda não consideramos um candidato comercial para quem o mercado não fosse uma fonte de apoio melhor do que nós, e que não oferecesse muito mais recursos do que poderíamos. Não estou dizendo que nunca daremos uma bolsa MacArthur a alguém nos negócios. Eles não estão oficialmente isentos. A julgar pela forma como as pessoas falam sobre isso, porém, o prêmio significa mais do que apenas dinheiro. Absolutamente. O reconhecimento é poderoso. Quando as pessoas descobrem que ganharam uma bolsa de estudos, elas certamente falam sobre o papel fundamental que o dinheiro desempenhará. Eles falam muito, muito mais sobre a afirmação que a irmandade transmite. Um MacArthur fornece uma validação poderosa de que o trabalho do colega realmente importa, que outras pessoas tomaram nota. Isso abre portas para as pessoas, seja qual for o campo. O prêmio também representa uma espécie de realização pessoal de um anseio secreto. Todos nós acreditamos secretamente que não recebemos aprovação suficiente para nosso trabalho, que merecemos mais dinheiro, status e reconhecimento do que recebemos. Uma bolsa de estudos é o reconhecimento por outra pessoa de que você é fantástico — não seu irmão, não seu tio, não seu primo, mas você. O MacArthur representa a realização de um desejo secreto. Todos nós acreditamos secretamente que não recebemos aprovação suficiente para nosso trabalho, que merecemos mais dinheiro, status e reconhecimento do que recebemos. Os empresários não precisam desse tipo de afirmação? Sim, com certeza. Mas não acho que somos nós que necessariamente o forneceremos. As empresas podem tentar replicar nosso modelo, mas não é fácil fazer isso. (Veja a barra lateral “O que os líderes empresariais podem aprender com o Programa MacArthur Fellows?”) Isso porque nosso modelo tem elementos com os quais muitos profissionais podem não se sentir totalmente confortáveis. Realmente, não há restrições a essa bolsa — essa é uma parte essencial da definição do programa. Uma vez por ano, ligamos para as pessoas e dizemos: “Adivinha? Estamos analisando você, achamos que você é incrível e achamos que você sabe muito melhor do que nós a melhor forma de usar esse prêmio. Você receberá meio milhão de dólares nos próximos cinco anos e nunca mais ouvirá falar de nós.” Pense sobre isso. Isso reverte totalmente a relação normal entre financiador e destinatário. É um experimento maravilhoso — e, eu suspeito, que muitos empresários podem ter problemas para reproduzir. O que os líderes empresariais podem aprender com o programa MacArthur Fellows? Não sou especialista em negócios, mas me parece que seria difícil para a maioria das empresas replicar perfeitamente o modelo MacArthur. Você realmente não pode fazer isso a menos que dê a algumas pessoas da sua organização tempo ilimitado e muito dinheiro para fazer o que elas queiram fazer. Quão viável é isso na maioria dos contextos? Os empresários precisam prestar contas aos banqueiros e acionistas. As condições estão sempre associadas ao financiamento. Mesmo assim, talvez os líderes empresariais consigam oferecer a um pequeno número de pessoas em suas empresas mais liberdade do que a maioria oferece atualmente. O que aprendemos com o programa de bolsas de estudo é que poucas pessoas são extraordinariamente criativas. Não sei dizer quantas vezes tentamos imaginar uma maneira melhor e mais eficiente de encontrar as pessoas que procuramos: selecionar de 25 a 30 pessoas por ano sem ter que passar pelo processo extremamente demorado que seguimos e envolver centenas de indicados e milhares de avaliadores. A verdade parece ser que o tipo de criatividade que leva a coisas novas e descobertas importantes é extremamente difícil de encontrar. Então, se, como empresa, você está procurando uma maneira de se cercar de pessoas excepcionalmente criativas, esqueça. Você está no caminho errado. Isso não vai acontecer. O que você provavelmente deveria fazer em vez disso é selecionar cuidadosamente aqueles poucos que você acha que são realmente criativos e, em seguida, dar a eles tempo, dinheiro e oxigênio para florescer. Agora, pode não estar na moda hoje destacar algumas pessoas, mas é uma maneira segura de promover a verdadeira originalidade e criatividade. Outra coisa que aprendemos ao longo dos anos é que pessoas excepcionalmente criativas nem sempre são os suspeitos óbvios. É uma armadilha comum em todas as áreas — tenho certeza que também nos negócios — dar destaque a pessoas cujo sucesso não é o resultado de nenhuma criatividade especial de sua parte. Eles são muito bons em se promover. Descobrimos que muitos de nossos vencedores são pessoas que outros talvez nunca tenham considerado, a princípio, como candidatas de MacArthur. Muitos eram desconhecidos e ignorados. Portanto, não presuma que você pode descobrir quem são suas pessoas criativas sozinho. Ouça os outros e procure nos lugares menos prováveis. Como empresa, você provavelmente iniciará sua pesquisa dentro da organização. Mas para conseguir uma solução realmente boa para alguém de dentro, talvez você queira perguntar a quem está de fora. Amplie suas redes e tente obter informações do maior número possível de pessoas, assim como fazemos com as muitas cartas de avaliação que buscamos. Por fim, ao sair para receber avaliações, não busque unanimidade. O nosso não é um concurso de popularidade, e as pessoas criativas que observamos muitas vezes se irritaram ao longo do caminho. Não temos medo de investir nessas pessoas e, se você quiser encontrar pessoas extremamente criativas para sua organização, também não tenha medo. Suas reservas em apoiar empresários também estão relacionadas à ênfase do programa na contribuição social? Na verdade, não. Afinal, muitas empresas fizeram enormes contribuições sociais. Nossa regra é que você deve estar fazendo algo que aumente nossa riqueza de conhecimento ou compreensão do mundo ou melhore a forma como vivemos. Para dar um exemplo trivial, não é provável que concedamos uma bolsa de estudos a um inventor que criou um widget que permite que donas de casa mudem a cor de uma máquina de lavar à vontade, mesmo que a ciência envolvida seja elegante. Estaríamos muito mais interessados se o widget reduzisse o consumo de energia de todos os eletrodomésticos pela metade. Isso faria a diferença para o planeta. Também não premiamos as pessoas apenas pelo que elas fizeram no passado. Certamente analisamos o conjunto do trabalho, mas apostamos no excelente trabalho que os bolsistas farão no futuro. O reconhecimento desse potencial é onde entra nossa assunção de riscos, e nossa visão sobre isso é que devemos gerenciar nosso risco sem ter medo dele. Ainda é muito cedo para ter uma ideia real da medida completa de nossas decisões — o MacArthur está apenas entrando em seu 27º ano. Apostamos que daqui a 25 ou 50 anos, uma parcela significativa dos bolsistas que escolhemos desde o início do programa terão feito contribuições muito, muito importantes para a sociedade. Você já mediu a produtividade das pessoas que ganharam o MacArthur? Ao longo dos anos, solicitamos e encomendamos avaliações voluntárias do impacto do prêmio no trabalho e na vida dos bolsistas. No entanto, não procuramos medir a “produtividade”. Escolhemos pessoas que já são excepcionais, pessoas que são artistas visionários, cientistas brilhantes, pessoas inspiradoras que fazem coisas importantes na arena pública. Nós nos sentiríamos muito desconfortáveis em receber crédito pelo próximo livro, pelo próximo volume de poemas, pela próxima descoberta científica ou pelas próximas obras de arte. Acreditamos que a criatividade é uma questão qualitativa e não quantitativa, e se você começar a contar livros ou a contar prêmios ou qualquer outra coisa, você está fundamentalmente entendendo mal a natureza do processo criativo. Há outro motivo pelo qual não tentamos medir a produção. Acreditamos que, ao conferir uma bolsa de estudos, transferimos um forte senso de responsabilidade para o indivíduo. Quando você recebe uma bolsa regular, é muito fácil escrever um relatório, fazer uma avaliação e acabar com isso. No entanto, você não pode sair da bolsa MacArthur com tanta facilidade. Para muitos, isso os acompanha por toda a vida. Depois de ganhar um MacArthur, as expectativas que vêm de outras pessoas são bastante altas e permanecem altas. Acho que muitos colegas se sentem impelidos a provar para si mesmos e para os outros que estávamos certos ao selecioná-los. Quem faz a indicação? Os indicados trabalham de forma confidencial e anônima. O anonimato dos indicados é fundamental, porque se você não conseguir encontrá-los, não poderá lançar uma campanha de networking para ser selecionado. Ao longo do ano, o programa de bolsas convida centenas de candidatos de diversas áreas, cada um com um único mandato de oito semanas. Ao longo de um ano, os indicados apresentam centenas de nomes — às vezes 1.000 ou mais. Entre essas indicações, nos concentramos em um grupo bastante grande que parece mais atraente como candidatos e começamos a “desenvolver” seus arquivos. A qualquer momento, estamos desenvolvendo ativamente cerca de 300 a 400 arquivos, o que, em cada caso, envolve revisar materiais escritos pela pessoa, ouvir sua música, ver sua arte e assim por diante. O desenvolvimento de arquivos também exige a busca de cartas de tantos avaliadores pares e especialistas quanto pudermos identificar, às vezes 20, 30 ou mais. Esses avaliadores podem ser colegas do candidato; eles são sempre pessoas que conhecem a área e a posição do candidato nessa área. Se estivermos procurando um fabricante de violinos, por exemplo, buscaremos músicos e outros fabricantes de violinos como avaliadores; também falaremos com especialistas em acústica, design e marcenaria. Para garantir que os avaliadores se sintam o mais livres possível para comentar, prometemos que ninguém fora do processo de seleção de bolsas jamais verá suas cartas. É assim que incentivamos e garantimos respostas que geralmente são muito mais diretas e úteis do que uma carta de referência típica de estabilidade ou emprego. Como você realmente escolhe os bolsistas? As recomendações finais são feitas ao conselho da fundação por um grupo de pessoas que chamamos de seletores. Ao longo do ano, esse comitê de seleção externo se reúne em sessões de um dia inteiro para analisar e avaliar os méritos dos indicados cujos arquivos “amadureceram” — aqueles que realmente aparecem cantando para nós como sendo potencialmente surpreendentes. Os seletores são os atores mais importantes no processo. Há cerca de uma dúzia deles ao mesmo tempo, e eles cumprem mandatos de três a cinco anos. Um grupo de seletores pode incluir um filósofo, um artista, um futurista, um biólogo molecular, um advogado, um jornalista, um astrofísico — pessoas que são, elas mesmas, extraordinariamente interessantes, extremamente bem-sucedidas e bem conectadas, além de serem as mais próximas das pessoas da Renascença. Quando essas pessoas se reúnem, suas reuniões são eventos mágicos: suas trocas e deliberações abrangem muitas disciplinas e são quase indescritivelmente ricas e profundas. Reunir um grupo de seletores pode ser tão desafiador quanto escolher uma turma de colegas. Como você encontra nomeadores e seletores? Todo o processo é muito fluido. Os indicados são sugeridos pelos seletores, por outros indicados, pelos membros do conselho, pelos avaliadores e pelos membros da equipe do programa. Muitos outros são identificados em nosso grande grupo de avaliadores a cada ano. Nosso banco de dados de possíveis candidatos é muito grande e está sempre crescendo. Também fazemos pesquisas específicas em novas áreas nas quais ainda não tivemos sucesso em encontrar bolsistas e convidamos pessoas a serem indicadoras nessas áreas. Os seletores, por sua vez, são nomeados formalmente pelo conselho da fundação, após serem examinados pelo presidente da fundação, pelo presidente do comitê de seleção e por mim. Há algo no ar neste país que incentiva aqueles que participam do programa a manter nossa confiança — a servir anonimamente. Isso é realmente extraordinário e, pela minha experiência, não é comum nos Estados Unidos ou em qualquer outro lugar. Os seletores — e até mesmo os indicados e avaliadores — em geral se abstêm de revelar suas funções em nosso processo, mesmo daqui a anos. A única vez que ouvi falar de um seletor se tornando público foi em um obituário, quando os membros da família estavam tão orgulhosos de seu envolvimento no processo de seleção de MacArthur que escreveram sobre isso no momento de sua morte. A manutenção da confidencialidade raramente acontece na maioria dos ambientes. Isso acontece aqui em grande parte porque os participantes reconhecem a importância da confidencialidade para garantir a objetividade do programa. Como resultado, esse é um programa muito difícil de jogar — você simplesmente não consegue encontrar ninguém para influenciar. A única pessoa no programa que você pode consultar sou eu, e a beleza disso é que não posso indicar ninguém. Para que as pessoas possam me dizer o que quiserem. Esse é um programa muito difícil de jogar — você simplesmente não encontra ninguém para influenciar. A única pessoa que você pode contatar sou eu, e a beleza disso é que eu não posso indicar ninguém. As mulheres têm maior dificuldade em ganhar um MacArthur? O número de bolsistas aumentou significativamente ao longo do tempo, à medida que os papéis das mulheres na sociedade mudaram. As mulheres ainda não são indicadas com tanta frequência quanto os homens, embora trabalhemos duro para garantir que elas estejam tão bem representadas entre os indicados. As mulheres são tão criativas quanto os homens — basta olhar para aquelas que recebem bolsas MacArthur todos os anos. É possível que as diferenças nas carreiras e as demandas concorrentes de seu tempo ainda impeçam as mulheres de seguir direções não convencionais e desafiar os limites aceitos. A lacuna no número de indicações está diminuindo, no entanto, e isso é encorajador. Pessoalmente, fico muito entusiasmada quando a maioria das mulheres é selecionada como bolsista em um determinado ano. Isso aconteceu apenas uma vez em meus dez anos aqui e apenas algumas vezes antes disso. Mas o número de homens e mulheres geralmente está muito próximo agora. Você procura especificamente pessoas que assumem riscos? É parte da equação na maioria dos casos. Acho que para algumas pessoas, talvez para a maioria, tentar algo novo e abordar os desafios de forma nova requer um elemento de assumir riscos. Um paraquedista também corre riscos, ousado e cheio de coragem, mas provavelmente não chamará nossa atenção. Pensando bem, consigo pensar em um ou dois casos em que um paraquedista pode ser do nosso interesse, mas prefiro deixar por isso mesmo. Normalmente, um MacArthur envolve assumir riscos no contexto de ser inteligente e motivado a sair do que é experimentado e confortável para sair do centro. Vemos esse tipo de mistura em muitos colegas. Mas também há muitos casos em que assumir riscos, pelo menos como é comumente entendido, não está no centro da criatividade extraordinária que recompensamos. Por exemplo, selecionamos um estudioso dos clássicos que também era papirologista e especialista na arte e no ofício de resgatar textos danificados. Ele abriu novas janelas para todos nós, mas sua assunção de riscos — tal como está — é sutil. É muito simplista dizer categoricamente que todas as pessoas criativas assumem riscos. Qual foi a resposta mais incomum que você ouviu quando ligou para um vencedor? Quando digo às pessoas que estou ligando do Programa MacArthur Fellows, geralmente há um silêncio estonteante por cerca de meio minuto. Lembre-se de que, diferentemente dos vencedores do Oscar e da maioria dos ganhadores do Nobel, essas pessoas não têm absolutamente nenhuma ideia de que estão sendo consideradas. Quando comecei a fazer essas ligações, algumas pessoas quase se engasgaram ou desmaiaram. Agora me certifico de que eles parem se estiverem dirigindo um carro, ou que se sentem, coloquem um bebê no chão se estiverem segurando um e respirem fundo. Em Nova York, há alguns anos, uma mulher estava perto de uma loja de camas. Ela pediu que eu lhe desse um momento, entrou na loja, deitou-se em um colchão e continuou a conversa. Surpreendentemente, ninguém desliga. Isso remonta, talvez, ao fato de que em todos nós existe a crença de que a mágica poderia acontecer conosco. É uma esperança que muitos nutrem. Em média, as mulheres tendem a ser mais abertas na única conversa que temos ao telefone. Eles compartilham seus sonhos. Mulheres me disseram que o MacArthur é uma armadura, que a irmandade é um presente de asas, que quebrará as concessões que elas tiveram que fazer durante toda a vida. Os homens costumam falar sobre isso como nivelar o campo de jogo de maneiras importantes e liberá-los para serem ainda mais ousados e correrem mais riscos. Tanto homens quanto mulheres costumam dizer que o momento da premiação foi perfeito. Na verdade, não me lembro de alguém ter dito que era a hora errada, que o prêmio deveria ter sido concedido anos antes. Não ouvimos isso nem mesmo dos colegas mais velhos. Um MacArthur pode ser — muitas vezes é — uma mudança de vida. Quem não poderia usar um pouco mais de reconhecimento e dinheiro em nenhum momento de suas vidas?
