A recompra de ações se tornou comum no mundo dos negócios. Somente em 1999, 1.253 empresas na Bolsa de Valores de Nova York recomproram suas próprias ações, gastando uma estimativa$ 181 bilhões — quase tanto quanto o$ 216 bilhões que as empresas da NYSE distribuíram como dividendos durante aquele ano. Em face disso, a popularidade das recompras é fácil de entender. Ao comprar suas próprias ações, uma empresa reduz o número de ações em circulação sem afetar seus lucros reportados. Isso aumenta o lucro por ação da empresa e, segundo o argumento, o preço de uma ação deve subir de acordo. E, na maioria dos casos, as recompras parecem compensar: historicamente, as empresas que recompraram suas próprias ações registraram retornos imediatos entre dois e 12 pontos percentuais acima da média do mercado, representando bilhões de dólares em valor para os acionistas.