Las recompras de acciones se han convertido en algo habitual en el mundo empresarial. Solo en 1999, 1253 empresas de la Bolsa de Valores de Nueva York recompraron sus propias acciones y gastaron aproximadamente$ 181 mil millones, casi tanto como el$ 216 mil millones que las compañías de la Bolsa de Nueva York distribuyeron como dividendos durante ese año. A primera vista, la popularidad de las recompras es fácil de entender. Al comprar sus propias acciones, una empresa reduce el número de acciones en circulación sin afectar a sus beneficios declarados. Eso aumenta los beneficios por acción de la empresa y, según el argumento, el precio de una acción debería subir en consecuencia. Y en la mayoría de los casos, las recompras parecen dar sus frutos: históricamente, las empresas que vuelven a comprar sus propias acciones han registrado rentabilidades inmediatas entre dos y 12 puntos porcentuales por encima de la media del mercado, lo que representa miles de millones de dólares en valor accionarial.