Para onde quer que você olhe hoje em dia, novas ideias estão derrubando suposições antigas sobre negócios. Um conceito radical que ganhou popularidade é o software de código aberto. Embora ninguém possua programas de código aberto como Linux e Apache, sua qualidade geralmente excede a dos programas desenvolvidos e vendidos por gigantes com fins lucrativos. Até agora, as empresas têm sido, em grande parte, participantes passivos no movimento de código aberto; elas ganharam dinheiro por meio de serviços e hardware complementares e proprietários. Mas neste verão, a Hewlett-Packard mergulhou no mundo do código aberto ao lançar todo o código-fonte de seu software de e-speak para o público ( www.e-speak.net). E a empresa em breve abrirá mão do controle sobre o desenvolvimento do programa. John Landry, da HBR, conversou com Rajiv Gupta, gerente geral de e-speak, para descobrir o porquê. O que é e-speak? Em essência, o e-speak é um software que facilita a criação de relacionamentos — entre empresas, entre pessoas e empresas e entre pessoas — por meio da descoberta e interação ad hoc de serviços baseados na web ou serviços eletrônicos. Se você quiser criar um serviço eletrônico para realocação, por exemplo, pode confiar no e-speak para encontrar e estabelecer rapidamente relações comerciais com parceiros-chave, como remessas, seguros e serviços eletrônicos imobiliários. O e-Speak fornece os padrões e o ambiente aberto para a construção de tais relacionamentos e permite que os relacionamentos se adaptem automaticamente às mudanças nas condições. Embora o e-speak use a Internet para automatizar o processo de compra e venda, ele é maior do que os hubs B2C e B2B que estão surgindo atualmente. Não impõe, por exemplo, limites da indústria. Em vez disso, permite que empresas de diferentes setores participem do que alguns analistas chamam de comércio colaborativo. O software direcionará automaticamente a empresa para a combinação de serviços desejada, semelhante à forma como o Napster leva você ao computador que tem a música que você deseja. Qual é o plano da HP para o e-speak? Sabíamos que quanto mais empresas e sites adotassem a linguagem eletrônica, mais valiosa ela se tornaria. Mas também sabíamos que as pessoas não adotariam o e-speak se achassem que a HP cobraria taxas pelas transações ou reservaria uma posição privilegiada para si mesma na plataforma. E o e-speak não será tão rico em recursos se todas as inovações e aprimoramentos futuros vierem somente da HP. Então, há algum tempo, decidimos distribuir o e-speak; seu código-fonte está totalmente disponível e não é proprietário. O desenvolvimento futuro do e-speak será determinado por um conselho administrativo de código aberto. A HP estará representada no conselho, mas não terá controle sobre a evolução do software básico. Não ouvi falar de outra empresa com fins lucrativos que desenvolveu um produto com a intenção de abrir mão de todo o controle. Como você convenceu a HP a investir pesadamente em desenvolvimento? Todos entenderam que o impacto do e-speak seria limitado com uma abordagem proprietária. E nós, do grupo de e-speak, estávamos convencidos de que esse era o futuro da computação, da Web e, na verdade, de todo o comércio — e que a HP precisava começar a trabalhar cedo. Acho que a gerência da HP ficou convencida tanto por nossa paixão quanto por nossa demonstração de valor comercial. E ter Carly Fiorina como uma defensora fervorosa ajudou. O investimento é um grande risco e não teria acontecido se a HP não tivesse um líder que incentivasse a paixão e o espírito de invenção. O código aberto é onde você encontrará grande parte da paixão pelo software atualmente. E apelar para essa paixão certamente ajuda as empresas na guerra por talentos. Embora não possamos oferecer aos nossos desenvolvedores as enormes (embora muitas vezes ilusórias) opções de ações que eles teriam em uma start-up, mantivemos a movimentação baixa porque nossos funcionários acreditam no que estamos fazendo. Isso também inclui programadores externos. Estamos começando a receber ajuda de voluntários que contribuem com o código, semelhante ao que aconteceu com o Linux. Eles acham que é legal e acham que é bom para a sociedade. Como resultado, aliás, o desenvolvimento do e-speak não custou à HP tanto quanto custaria se decidíssemos mantê-lo proprietário. Finalmente, a cultura da HP é mais voltada para o público do que a maioria das empresas de alta tecnologia. Isso influenciou não apenas nossa decisão de lançar o código do e-speak, mas também em todo o seu desenvolvimento. Fizemos muitas pequenas escolhas ao projetá-lo e, em todos os casos, escolhemos o caminho não proprietário. Ok, mas a HP ainda tem acionistas para satisfazer. De onde virá o lucro? O e-speak é uma ótima maneira da HP expandir o mercado dos produtos e serviços que vende. Os serviços eletrônicos estão no centro da nova estratégia da HP, e o e-speak reduzirá drasticamente o custo de desenvolvimento, marketing e fornecimento desses serviços. E a experiência que adquirimos ao desenvolver o e-speak nos manterá informados sobre o mercado emergente de serviços de Internet. Nossos concorrentes também podem se beneficiar do e-speak, mas estamos confiantes de que nossas ofertas vencerão a longo prazo. Já estamos nos beneficiando de um “efeito halo” no marketing. Ouvi falar de clientes que compraram produtos da HP principalmente porque ficaram impressionados com o que estávamos fazendo com o e-speak. Você espera que outras empresas desenvolvam programas de código aberto? Sim. As pessoas perceberão que o valor do código aberto está nos serviços com fins lucrativos que o acompanham, não no software em si. E eles aprenderão que uma abordagem proprietária simplesmente não pode competir com o crescente número de programadores de código aberto. Nenhuma empresa tem a largura de banda criativa para se igualar à grande comunidade de desenvolvedores de software.
