A era atual de intensa competição global está levando as empresas dos EUA a um compromisso renovado com a excelência na fabricação. A atenção à qualidade dos produtos e processos, ao nível de estoques e à melhoria das políticas de força de trabalho tornou a manufatura mais uma vez um elemento-chave nas estratégias de empresas que pretendem ser concorrentes de classe mundial. No entanto, permanece um grande obstáculo — e em grande parte despercebido — para o sucesso duradouro dessa revolução na organização e na tecnologia das operações de manufatura. A maioria das empresas ainda usa os mesmos sistemas de contabilidade de custos e controle gerencial que foram desenvolvidos décadas atrás para um ambiente competitivo drasticamente diferente do atual. Considere, por exemplo, os seguintes casos extraídos de experiências reais da empresa.